(Actualisé avec précisions)

par Diego Oré

SANTIAGO DE CUBA, 3 décembre (Reuters) - Le cortège funèbre transportant les cendres de Fidel Castro est arrivé samedi à Santiago de Cuba, dans l'est de l'île. Elles seront portées en terre dimanche matin dans un cimetière de la ville, près de la tombe du héros de l'indépendance cubaine José Marti.

Le cortège a ainsi achevé, devant la foule des habitants massés avec des drapeaux aux fenêtres et dans la rue, un périple de trois jours et de 1.000 km de La Havane jusqu'à Santiago, au cours duquel des centaines de milliers de Cubains, scandant "Je suis Fidel!", ont rendu tout au long du trajet un dernier hommage au "Commandante".

Fidel Castro, qui avait lancé sa rébellion près de Santiago, dans la Sierra Maestra, au cours des années 1950, est mort le 25 novembre à l'âge de 90 ans. Les autorités n'ont pas dévoilé la cause de son décès, mais il était de santé particulièrement fragile depuis qu'il était tombé gravement malade et avait failli mourir en 2006, après quoi il s'était retiré en transmettant les rênes du pays à son frère cadet Raul, aujourd'hui âgé de 85 ans.

Le pouvoir cubain a décrété neuf jours d'un deuil national qui prendra fin dimanche avec l'enterrement du Commandante à Santiago, la deuxième ville de l'île.

Samedi soir, des dignitaires étrangers, ainsi que des personnalités comme le footballeur Diego Maradona, devaient prendre part à une soirée à la mémoire de Fidel Castro. Les présidents du Nicaragua, de Bolivie et du Venezuela, respectivement Daniel Ortega, Evo Morales et Nicolas Maduro, devaient être présents, selon les médias officiels cubains.

Deux anciens chefs d'Etat du Brésil, Luiz Inacio Lula da Silva et Dilma Rousseff, devaient aussi y participer.

Lula a rapproché le Brésil de Cuba lorsqu'il était président, de 2003 à 2011, et Dilma Rousseff, qui lui avait succédé, a maintenu cette ligne, jusqu'à sa destitution cette année.

Quant à Maradona, il avait noué une amitié personnelle avec Fidel Castro et s'était rendu à Cuba pour une cure de désintoxication à la cocaïne et à l'alcool en l'an 2000. (Eric Faye pour le service français)