Le populaire gourou indien du yoga Baba Ramdev a déclaré mardi avoir commis une erreur et s'est excusé auprès d'un tribunal pour avoir défié ses ordres de cesser les publicités trompeuses qui prétendent que ses médicaments ayurvédiques traditionnels peuvent guérir des maladies chroniques telles que le diabète. M. Ramdev, vêtu d'une robe safran, a plaidé devant deux juges de la Cour suprême les mains croisées. Il a déclaré qu'il s'était senti poussé à réagir après que les médicaments extrêmement populaires de son entreprise, Patanjali Ayurved, ont été qualifiés de "pseudo-science" par les critiques, mais il a ajouté qu'il ne justifiait pas son action. La Cour suprême a déjà refusé d'accepter deux excuses officielles de M. Ramdev et du cofondateur de son entreprise, Acharya Balkrishna, présentées par l'intermédiaire de leurs avocats, dans le cadre de l'affaire d'outrage, et a également réprimandé le responsable d'un organisme public de réglementation des médicaments pour ne pas avoir engagé de poursuites contre l'entreprise.

"Je tiens à dire que nous avons commis une erreur", a déclaré M. Ramdev aux juges dans une salle d'audience bondée. "Ce que nous avons dit à l'époque n'aurait pas dû être dit.

Il a ajouté que des millions de personnes le suivaient et qu'il serait "attentif à ces choses à l'avenir".

Les poursuites engagées contre lui sont liées aux allégations de l'Association médicale indienne selon lesquelles Patanjali dénigre les médecines conventionnelles et continue de publier des publicités trompeuses. M. Ramdev jouit d'une grande popularité en Inde et pratique le yoga dans des émissions télévisées. L'année dernière, lors d'une conférence de presse, il a réitéré les affirmations relatives à ses médecines traditionnelles, un jour après que le tribunal eut interdit à Patanjali de publier de telles annonces.

"Vous faites du bon travail dans votre domaine... ne dénigrez pas l'allopathie", a déclaré le juge Ahsanuddin Amanullah à M. Ramdev, en faisant référence aux traitements conventionnels.

Au début de l'audience, son avocat, Mukul Rohatgi, a déclaré au tribunal que M. Ramdev et son entreprise étaient prêts à présenter des excuses publiques. Le tribunal a fixé la prochaine date d'audience au 23 avril.

M. Ramdev a déjà rejeté les critiques concernant les médecines traditionnelles et accusé certains médecins de faire de la propagande contre leur utilisation. Il a également partagé la scène avec des ministres du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi et des dirigeants du parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party. (Reportage de Shivam Patel à New Delhi ; Rédaction de Jamie Freed)