La semaine dernière, le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est rendu en PNG pour signer un accord de coopération en matière de défense, ce qui a suscité des critiques politiques internes et des manifestations d'étudiants, craignant que la nation insulaire ne s'engage dans une compétition stratégique entre Washington et Pékin.

La Chine, qui est l'un des principaux bailleurs de fonds pour les infrastructures et créanciers des îles du Pacifique, a conclu l'année dernière un pacte de sécurité avec les Îles Salomon, voisines de la PNG.

Le Premier ministre de la PNG, James Marape, a déclaré dans un discours auquel Ge a assisté jeudi soir que son pays était "un lieu d'amis pour tous et d'ennemis pour personne - nous avons nos valeurs qui signifient que nous ne ferons pas de compromis".

"Les entreprises chinoises, le gouvernement chinois et le peuple chinois ont été des partenaires importants de nos progrès au cours des 48 dernières années", a déclaré M. Marape, soulignant la croissance des échanges commerciaux avec Pékin.

"Nous espérons que cette banque pourra non seulement consolider mais aussi faciliter les transactions entre deux peuples et deux pays", a-t-il ajouté.

La PNG, une nation de 10 millions d'habitants riche en ressources mais largement sous-développée, se trouve à quelques kilomètres au nord du détroit de Torres, en Australie.

La PNG compte quatre banques agréées, bien que deux d'entre elles appartiennent à des Australiens qui ont cherché à réduire leurs activités dans le pays.

M. Marape a déclaré que 60 à 70 % de la population n'utilisait pas les services bancaires et que la plupart des petites et moyennes entreprises n'avaient pas encore migré vers l'économie formelle.

La banque d'État Bank of China a déposé une demande de licence d'exploitation commerciale qui est encore en cours de traitement. M. Marape a déjà déclaré que la PNG pourrait devenir le siège régional de la banque pour les îles du Pacifique.

La Chine est passée d'une économie rurale à la deuxième plus grande économie du monde, a-t-il déclaré, invitant la Bank of China à combler les lacunes du marché bancaire de la PNG.

Bank of China a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait de la première succursale d'une banque chinoise à ouvrir dans ce pays insulaire du Pacifique et qu'elle jouerait un rôle dans la revitalisation de l'économie locale.

L'établissement d'un bureau de représentation en PNG est "une interprétation vivante de la construction conjointe de la Banque de Chine de l'initiative 'Belt and Road', avec une force financière et un service de haute qualité", a déclaré la banque, faisant référence à une politique lancée par le président chinois Xi Jinping en 2013.

La présence de la banque en PNG "approfondirait la coopération bilatérale en matière de règlement en RMB (Renmimbi)" et "donnerait un nouvel élan à la promotion du commerce et de l'investissement transfrontaliers entre les deux pays", a ajouté le communiqué.

La Chine encourage l'utilisation du yuan, ou Renminbi, pour régler les transactions transfrontalières dans le cadre de ses efforts visant à internationaliser l'utilisation de sa monnaie.