"J'en étais à deux en décembre", a déclaré M. Kashkari dans une interview accordée à WSJ Live, en référence au nombre de baisses de taux d'intérêt d'un quart de point qu'il avait prévu lorsque les décideurs de la Fed ont établi leurs dernières prévisions économiques trimestrielles. De nouvelles projections sont attendues dans deux semaines, lorsque la Fed se réunira à nouveau pour définir sa politique.
"Il est difficile de voir, avec les données qui nous parviennent, que je proposerais davantage de réductions qu'en décembre", a déclaré M. Kashkari. "Il semble que, dans l'hypothèse de base, je serais au même niveau qu'en décembre, ou peut-être un peu moins, mais je n'ai pas encore pris de décision.
La prévision médiane de ses collègues en décembre était de trois baisses de taux cette année, ce qui ramènerait le taux directeur de la Fed à une fourchette de 4,5 % à 4,75 %, contre 5,25 % à 5,5 % actuellement.
M. Kashkari a déclaré que le "scénario de base" est que la Fed ne relèvera plus ses taux, un point de vue partagé par tous les décideurs politiques de la Fed, sur la base de leurs prévisions publiées en décembre et des remarques formulées depuis lors.
Si l'économie reste résiliente et que l'inflation s'avère plus solide que prévu, a déclaré M. Kashkari, "la première chose que nous ferons sera de maintenir les taux à leur niveau actuel pendant une longue période".
Si l'économie et le marché du travail sont solides et que l'inflation diminue, il a ajouté : "Je voudrais voir l'argument du maintien des taux à leur niveau actuel pendant une période prolongée : "Je voudrais voir l'argument selon lequel nous pensons freiner l'économie si elle se porte si bien".
La Fed souhaite en effet éviter un ralentissement, a-t-il ajouté, et éviter un "atterrissage en douceur" où l'inflation diminue mais où le marché de l'emploi ne s'effondre pas, comme cela s'est produit historiquement lorsque la Fed s'est battue contre une inflation trop élevée.
Mais aujourd'hui, a-t-il dit, "si l'économie se porte très bien, elle peut peut-être soutenir cet environnement de taux alors que nous n'avions pas réalisé que c'était possible", a déclaré M. Kashkari. (Reportage d'Ann Saphir, édition de Chris Reese et Deepa Babington)
