Un tribunal londonien a décidé qu'un procès de masse de 790 millions de livres (992 millions de dollars) contre les principaux fournisseurs européens de câbles d'énergie, au motif qu'un cartel aurait entraîné une hausse des tarifs de l'électricité pour les consommateurs britanniques, pouvait avoir lieu.

L'affaire visant à obtenir des dommages et intérêts de la part de Prysmian (Italie), Nexans (France) et NKT (Danemark) pour environ 30 millions de consommateurs britanniques a été certifiée par le Competition Appeal Tribunal (CAT) le mois dernier, selon une décision publiée vendredi.

Clare Spottiswoode, l'ancienne directrice de l'autorité britannique de régulation du gaz, est à l'origine de cette action en justice, qui fait suite à la conclusion de 2014 de la Commission européenne selon laquelle Prysmian, Nexans, NKT et d'autres avaient mis en place un cartel de 10 ans sur les câbles d'énergie.

Ses avocats soutiennent que les entreprises ont surfacturé les câbles aux opérateurs de réseaux et que ces coûts ont été répercutés sur les consommateurs, ce que les défendeurs nient.

Les avocats de Prysmian, Nexans et NKT ne se sont pas opposés à la certification de l'affaire Spottiswoode lors d'une audience qui s'est tenue le mois dernier, mais ils ont exprimé des inquiétudes quant à la manière dont les éventuels dommages-intérêts pourraient être répartis.

Le CAT a déclaré que l'affaire devrait être certifiée sous réserve que les avocats de Spottiswoode fournissent des propositions supplémentaires sur la manière dont les dommages-intérêts accordés seraient distribués à la classe des demandeurs.

Le procès, dont le montant peut atteindre 790 millions de livres sterling, intérêts compris, va maintenant se poursuivre en vue d'une audience complète, qui ne devrait toutefois pas avoir lieu avant la fin de l'année 2025 au plus tôt.

Mme Spottiswoode a déclaré dans un communiqué qu'elle était satisfaite de la décision du CAT, ajoutant : "Il s'agit d'une étape juridique importante : "Il s'agit d'une étape juridique importante vers la réalisation de l'objectif de la plainte, qui est d'obtenir justice pour les millions de consommateurs d'électricité britanniques qui ont souffert du comportement anticoncurrentiel préjudiciable d'entreprises situées au sommet de la chaîne d'approvisionnement.

Nexans et NKT n'ont pas fait de commentaires immédiats. Prysmian n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.