WASHINGTON, 3 février (Reuters) - La marine américaine a dépêché le destroyer "USS Cole" pour patrouiller au large des côtes du Yémen et protéger le détroit de Bal al Mandab des miliciens houthis soutenus par l'Iran, ont dit deux responsables américains vendredi.
Le navire aura pour mission d'effectuer des patrouilles et d'escorter d'autres bâtiments dans ce bras de mer séparant le Yémen de Djibouti, ont précisé les deux responsables s'exprimant sous le sceau de l'anonymat.
Le "Cole" avait été en 2000 la cible d'une attaque de combattants d'Al Qaïda qui avaient précipité un bateau rempli d'explosifs contre un flanc du navire de guerre amarré dans le port d'Aden où il se ravitaillait en carburant.
L'attaque avait entraîné la mort de 17 marins et fait plusieurs dizaines de blessés.
La marine américaine effectue régulièrement des opérations de routine dans cette région du Golfe, mais elle y a accru sa présence afin de prévenir d'éventuelles attaques de la part des houthis, ont dit ces responsables.
L'envoi du "Cole" au large du Yémen intervient dans un contexte de regain de tension entre les Etats-Unis et l'Iran depuis l'arrivée de Donald Trump à la Maison blanche.
Les responsables ont précisé que son déploiement avait été décidé avant les propos du président américain dénonçant l'essai d'un missile balistique par l'armée iranienne dimanche dernier. (Idrees Ali, Pierre Sérisier pour le service français, édité par Gilles Trequesser)
