(Actualisé avec détails, Congrès)
WASHINGTON, 30 novembre (Reuters) - La Maison blanche a annoncé lundi que le programme qui permet actuellement aux ressortissants de 38 pays d'entrer aux Etats-Unis sans visa serait modifié afin de renforcer la sécurité, en réaction aux attentats du 13 novembre en France.
Le département de la Sécurité intérieure va recueillir davantage d'informations sur les voyageurs ayant effectué de précédentes visites dans "des pays constituant un havre terroriste", cette mesure prenant effet immédiatement.
Il va également étudier des systèmes innovants de collecte d'informations biométriques, telles que les empreintes digitales, auprès des voyageurs bénéficiant de ce programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program, VWP).
Le ministère, ajoute la Maison blanche dans un communiqué, va également demander au Congrès des pouvoirs supplémentaires, notamment la possibilité de relever très fortement, de 5.000 à 50.000 dollars, les amendes infligées aux compagnies aériennes qui ne vérifient pas correctement les données figurant dans les documents de voyage.
L'administration américaine souhaite également étendre des pratiques de contrôles préalables au départ d'aéroports étrangers. Dans le cadre de ce "Preclearance Program", des douaniers américains collecteraient et contrôleraient les données biométriques des voyageurs avant qu'ils n'embarquent sur des vols à destination des Etats-Unis.
Une réunion est parallèlement programmée ce mardi à la Chambre des représentants pour travailler à une traduction de ces mesures dans la loi. Kevin McCarthy, qui dirige le groupe des élus républicains majoritaire à la Chambre, a précisé qu'il souhaitait que le texte soit adopté "d'ici la fin de l'année".
McCarthy a précisé à la presse que les législateurs voulaient notamment s'assurer que les autorités des pays dont les ressortissants sont exemptés de visa transmettront à Interpol toutes les données relatives à des vols ou des pertes de passeport.
Chaque année, on estime à 20 millions le nombre de ressortissants de ces pays, dont la France et la Grande-Bretagne, se rendant aux Etats-Unis. (Roberta Rampton et Mark Hosenball; Jean-Stéphane Brosse et Henri-Pierre André pour le service français)
