WASHINGTON, 14 février (Reuters) - L'administration américaine a assoupli vendredi la possibilité pour les banques d'ouvrir leurs services aux commerces de marijuana, six semaines après l'ouverture des premiers débits à usage récréatif dans le Colorado.

Le cannabis reste considéré comme un produit stupéfiant illégal au niveau national mais les circulaires émises par les départements du Trésor et de la Justice, sans garantir l'immunité aux banques, promettent qu'elles seront exemptes de poursuites criminelles pour blanchiment d'argent ou autres motifs tant qu'elles rempliront un certain nombre de critères.

Cet assouplissement permettra de répondre aux problèmes rencontrés par les vendeurs de marijuana dans le Colorado, où la drogue a été légalisée, et dans les dispensaires médicaux de la vingtaine d'autres Etats où elle est autorisée à des fins thérapeutiques.

Ces enseignes opèrent uniquement en liquide, sans accès aux services bancaires ni au crédit. Elles se plaignent de devoir tout payer en liquide, des fournitures aux salaires des employés, ce qui leur pose d'importants problèmes de sécurité. Le fisc américain y voit également son propre intérêt pour collecter les taxes. (David Ingram; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)