Les contrats à terme sur le maïs et le blé ont clôturé en légère hausse.
Les prix du soja CBOT de mai ont augmenté de 2-1/2 cents à 12,12 dollars le boisseau après avoir atteint 12,26-3/4 dollars, le plus haut niveau sur un graphique continu du contrat le plus actif depuis le 26 janvier.
Le maïs de mai du CBOT a gagné 1-3/4 cents à 4,40-3/4 dollars le boisseau, et le blé de mai a gagné 1-3/4 cents à 5,46-3/4 dollars le boisseau.
Le soja s'est éloigné de ses sommets et a même baissé par moments, les producteurs des États-Unis et d'Amérique du Sud ayant vendu leurs stocks, profitant de la hausse des prix.
"Nous assistons à un afflux de ventes de la part des agriculteurs", a déclaré Tom Fritz, associé chez EFG Group à Chicago, ajoutant que les producteurs vendaient du soja ainsi que d'autres cultures.
L'annonce de pluies et de grêles dévastatrices dans les principales régions productrices de céréales en Argentine a contribué à soutenir les cours du soja mercredi en fin de journée. Mais certaines prévisions annonçaient un temps plus sec pour la semaine prochaine.
"Cela va entamer la production, mais l'étendue des dégâts n'est pas encore connue", a déclaré Michael Cordonnier, propriétaire de Soybean and Corn Advisory.
La Bourse des céréales de Buenos Aires, en Argentine, a abaissé son estimation de la récolte de maïs du pays à 54 millions de tonnes métriques, contre 56,5 millions précédemment, tout en laissant inchangée son estimation de la récolte de soja à 52,5 millions de tonnes métriques.
Les opérateurs continuent d'ajuster leurs positions avant la publication, le 28 mars, des rapports du ministère américain de l'agriculture sur les plantations potentielles et les stocks trimestriels, qui ont l'habitude de secouer les marchés.
L'importance de l'offre mondiale de céréales à bas prix continue de peser sur la compétitivité des céréales américaines. Les fonds détiennent d'importantes positions courtes nettes sur les marchés à terme du soja, du maïs et du blé, ce qui prépare les marchés à des épisodes de couverture des positions courtes. (Reportage de Heather Schlitz à Chicago ; reportages complémentaires de Naveen Thukral à Singapour et de Sybille de La Hamaide à Paris ; rédaction de Matthew Lewis et Jonathan Oatis)
