La superposition de réglementations, de citations et de procédures d'autorisation, ainsi que les fréquentes actions en justice intentées par des groupes environnementaux et communautaires, ont ralenti la connexion des nouveaux projets énergétiques au réseau et menacé les profits des compagnies d'électricité traditionnelles, telles que les services publics d'électricité réglementés.
La réglementation et les autorisations aux États-Unis sont catastrophiques", a déclaré Brad Stansberry, qui dirige la pratique de gestion financière pour l'industrie de l'électricité et des services publics au sein de la société de services KPMG, lors du sommet "AI : Powering the New Energy Era" qui s'est tenu à Washington mercredi dernier.
Les retards ont conduit les entreprises de centres de données à contourner les services publics et à conclure des accords directement avec les producteurs d'électricité ou à construire leur propre approvisionnement.
Le développeur de centres de données Aligned, qui est l'une des plus grandes entreprises de ce type avec une capacité de 2,5 gigawatts, s'empresse de rechercher des sources d'énergie après avoir passé plusieurs années à se concentrer sur l'achat de terrains pour ses opérations.
"Nous avons toujours supposé qu'il y aurait de l'électricité, mais cette supposition s'est avérée terriblement inexacte, si bien que nous cherchons maintenant à savoir où se trouve l'électricité", a déclaré Phill Lawson-Shanks, directeur de l'innovation chez Aligned.
En ce qui concerne l'électricité, Aligned envisage d'utiliser de petits réacteurs modulaires, ou un type de système d'énergie nucléaire actuellement en cours de développement aux États-Unis, pour alimenter certains de ses projets, et travaille avec les services publics sur les projets lorsque c'est possible, a déclaré M. Lawson-Shanks. "Lorsque ce n'est pas possible, nous devrons les placer derrière le compteur", a-t-il ajouté.
Les compagnies d'électricité ont également déploré les contraintes liées à la satisfaction des besoins en électricité des entreprises qui soutiennent des chatbots tels que ChatGPT, qui nécessite environ 10 fois plus d'énergie qu'une recherche Google, et d'autres formes d'intelligence artificielle.
"Il est difficile de construire quoi que ce soit rapidement", a déclaré Michael Keyser, qui dirige la National Renewables Cooperative Organization, qui représente environ deux douzaines de coopératives de production et de transmission, ainsi que des coopératives de distribution. "Je pense donc qu'il s'agit d'une conséquence naturelle de cette situation, qui explique pourquoi les centres de données et les entreprises technologiques cherchent maintenant à acheter leur propre énergie.
Les compagnies d'électricité réglementées ont invoqué la lenteur du processus réglementaire pour étendre leurs systèmes, notamment en raison de la demande d'énergies renouvelables telles que le solaire et l'éolien, tout en espérant que l'explosion de la demande dans le secteur des grandes technologies contribuerait à la croissance de leurs entreprises.
"Si vous conduisez ce bus, ce sera plus facile pour nous", a déclaré Brian Bird, directeur de la compagnie d'électricité et de gaz naturel NorthWestern Energy, en faisant référence aux entreprises technologiques qui prennent la tête de la production d'électricité. (Reportage de Laila Kearney ; Rédaction de Liz Hampton et Josie Kao)
