SEATTLE, 3 septembre (Reuters) - Avant d'annoncer mardi le rachat des activités de téléphones portables de Nokia pour 7,2 milliards de dollars (voir: ), Microsoft a investi ces 20 dernières années des dizaines de milliards dans des acquisitions ou des prises de participation destinées à renforcer son portefeuille de technologies ou sa présence sur le marché.

Mais rares sont les opérations considérées aujourd'hui comme des succès incontestables.

* DELL - Microsoft a accepté de prêter deux milliards de dollars à Michael Dell et au fonds d'investissement Silver Lake pour financer en partie leur tentative de rachat des actionnaires minoritaires de Dell et de retrait de la Bourse. Mais le projet se heurte à la résistance d'une partie des actionnaires de Dell.

* YAMMER - Microsoft a racheté le réseau social en ligne pour 1,1 milliard de dollars l'an dernier mais il en a dit très peu depuis sur le dossier et ne publie pas les résultats financiers de cette activité.

* NOOK - L'an dernier, Microsoft a accepté d'investir 605 millions de dollars sur cinq ans dans la liseuse électronique de la chaîne de librairies Barnes & Noble, lourdement déficitaire, ainsi que dans les activités d'édition scolaire du groupe. En juin, Barnes & Noble a annoncé l'arrêt définitif de la fabrication de la Nook.

* SKYPE - Le groupe dirigé par Steve Ballmer a déboursé 8,5 milliards de dollars en mai 2011 pour racheter le spécialiste des communications via internet, un prix jugé alors élevé par des analystes. Microsoft assure que la demande augmente et que le chiffre d'affaires de Skype a augmenté l'an dernier mais il ne publie plus de résultats détaillés.

* YAHOO - Après l'échec de son offre de rachat de 47 milliards de dollars en 2008, Microsoft a signé avec Yahoo un accord sur 10 ans portant sur la fourniture de services de recherche en ligne, rémunérée par une partie des recettes publicitaires. L'accord a jusqu'à ce jour déçu les deux parties.

* DANGER - Microsoft a racheté le concepteur de téléphones en 2008 pour un prix estimé alors à 500 millions de dollars mais la plupart des salariés de la filiale ont ensuite quitté le groupe et deux ans plus tard, le lancement du Kin, le premier portable conçu par Microsoft, a été un fiasco, soldé par un retrait du marché au bout de deux mois à peine.

* FACEBOOK - Une réussite: la participation de 1,6% dans le réseau social, acquise pour 240 millions de dollars en 2007, vaut aujourd'hui plus de 1,6 milliard et elle a ouvert la voie à une coopération entre Facebook et des marques phares de Microsoft, comme Outlook et Bing.

* AQUANTIVE - Payée 6,3 milliards de dollars cash en 2007, la régie spécialisée dans la publicité en ligne a vu sa valeur dans les comptes de Microsoft réduite pratiquement à zéro l'an dernier, le groupe de Redmond admettant de fait que son investissement avait été réalisé pratiquement en pure perte.

* GREAT PLAINS/NAVISION - L'acquisition de ces deux sociétés, en 2001 et 2002 respectivement, a permis à Microsoft de se renforcer dans les logiciels d'entreprise, une diversification aujourd'hui considérée comme un succès.

* BUNGIE - Le studio de jeux vidéo, racheté pour quelques dizaines de millions de dollars seulement en 2000, est à l'origine de la saga Halo, un énorme succès commercial. Le studio a été scindé par la suite mais Microsoft a conservé la franchise Halo.

* AT&T - En 1999, Microsoft avait investi cinq milliards de dollars dans l'opérateur de téléphonie et de câble, dans le but d'implanter son système d'exploitation Windows dans ses décodeurs. En vain.

* APPLE - Microsoft avait investi 150 millions de dollars dans Apple en 1997 alors que le groupe à la pomme était en difficulté, et il s'était engagé à développer des logiciels pour le micro-ordinateur Mac, dont la popularité chancelait. L'accord passe pour avoir contribué à donner un second souffle à Apple, qui a depuis éclipsé Microsoft, commercialement et financièrement. (Bill Rigby; Marc Angrand pour le service français)