Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont évolué dans des directions différentes dans des marchés sans tendance forte à l'approche de l'investiture de Donald Trump.

Le cuivre et le nickel ont reculé, l'étain a chuté et l'aluminium, le zinc et le plomb ont gagné du terrain.

"Dans l'ensemble, les prix des métaux de base se sont consolidés, ce qui n'est pas surprenant car les marchés étaient focalisés sur le plan de Theresa May pour le Brexit mardi, puis sur l'investiture de Donald Trump vendredi, alors que l'approche des fêtes du nouvel an lunaire en Chine (qui commence le 27 janvier) ralentissait déjà les marchés", ont résumé les analystes de UniCredit.

Les investisseurs attendaient en effet avec impatience le discours d'investiture de Donald Trump, qui devrait avoir lieu vers 17H00 GMT, espérant que le futur président des Etats-Unis confirme et détaille son plan d'investissement dans les infrastructures.

UniCredit précise avoir revu à la baisse ses prévisions de prix pour le nickel, car l'Indonésie, premier producteur mondial, a assoupli la semaine dernière sa législation qui interdisait l'export de minerai.

La tonne de cuivre a atteint lundi 5.930 dollars la tonne, à son plus haut niveau depuis plus d'un mois, avant de reculer sur la semaine.

L'étain a chuté à 20.020 dollars la tonne vendredi, au plus bas en deux mois. Certains analystes citent les mêmes raisons que pour le nickel, l'Indonésie étant également un producteur majeur d'étain. "Les investisseurs chinois sont déjà en vacances. On sait que le marché est calme quand les gens s'intéressent à l'étain", a ironisé Matt France, analyste de Marex Spectron.

-L'aluminium dopé par les tensions Chine-Etats-Unis-

Les cours de l'aluminium ont atteint mercredi 1.835 dollars la tonne, à leur plus haut niveau depuis plus d'un an et demi.

"Les observateurs se focalisent sur la possibilité d'une baisse de la production chinoise en cas de hausse de la pollution, et le département américain du Commerce a également mis de l'huile sur le feu", a commenté Matt France.

Avant même l'investiture de Donald Trump, qui a à de nombreuses reprises menacé la Chine de relever ses droits de douane, les tensions entre les Etats-Unis et la Chine montent.

La Maison-Blanche a déposé mi janvier une plainte contre la Chine auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) pour subventions illégales au secteur de l'aluminium.

Une limitation des exportations chinoises limiterait l'offre, et expliquerait la montée des prix, alors même que la production chinoise s'est envolée.

"D'une année sur l'autre, la production d'aluminium en décembre a gagné 13% en Chine, et le pays a produit 31,9 millions de tonnes en 2016, un record", ont noté les analystes de Commerzbank.

-Plomb et zinc montent après un rapport industriel-

La tonne de plomb a atteint lundi 2.326 dollars la tonne, à son plus haut niveau en un mois.

Les cours de la tonne de plomb et de zinc ont connu une semaine en dents de scie après la publication d'un rapport de la fédération professionnelle International lead and zinc study group (ILZSG).

Selon ces données, l'offre de zinc a connu un déficit de 263.000 tonnes sur les onze premiers mois de 2016, notamment à cause d'une baisse importante de la production en Australie, en Inde, en Irlande et au Pérou, et malgré une hausse de la production chinoise.

"Cependant, la prévision très pessimiste que le ILZSG avait publiée en octobre, qui faisait état d'un déficit de l'offre de 350.000 tonnes ne sera probablement pas vérifié", ont souligné les analystes de Commerzbank.

A l'inverse, l'offre de plomb a été excédentaire, une baisse de la consommation chinoise n'étant pas complètement compensée par une hausse de la demande en Europe.

"Ceci dit, les prévisions de l'ILZSG pour 2016, avec un surplus de 40.000 tonnes, nous paraissent trop élevées", ont estimé les analystes de Commerzbank.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.725 dollars vendredi à 11H40 GMT, contre 5.833 dollars le vendredi précédent à 13H00 GMT.

L'aluminium valait 1.833 dollars la tonne, contre 1.792,50 dollars.

Le plomb valait 2.285 dollars la tonne, contre 2.227 dollars.

L'étain valait 20.040 dollars la tonne, contre 21.070 dollars.

Le nickel valait 9.780 dollars la tonne, contre 10.160 dollars.

Le zinc valait 2.746,50 dollars la tonne, contre 2.599 dollars.

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