Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont reculé cette semaine, alors que les réserves en hausse ont pesé sur les cours.

Le cuivre a chuté, tandis que les pertes de l'aluminium, du plomb et du nickel étaient plus modérées. Le zinc et l'étain, pour leur part, ont légèrement gagné du terrain.

"A l'approche du week-end, les prix des métaux se sont essoufflés, et étaient sous pression vendredi", ont commenté les analystes de Commerzbank.

En remontant son taux directeur et en déclarant qu'elle pourrait le relever à nouveau trois fois en 2017, la Réserve fédérale américaine a donné mercredi un accès de force au dollar, dont la santé pénalise d'habitude le cours des métaux industriels, auquel il sert de monnaie de référence.

"Les matières premières utilisées par l'industrie n'ont pas enregistré de baisse trop marquée. Peut-être que les investisseurs se sont consolés en se disant que la hausse des taux de la Fed prouvait la vigueur de l'économie américaine, ce qui est un bon signe pour la croissance mondiale", a jugé Caroline Bain, de Capital Economics.

"Certains métaux semblent prêts à subir des baisses marquées. C'est le cas du cuivre, mais également de l'aluminium, dont les réserves du LME sont en hausse. Or, si les prix perdent leur tendance de hausse des dernières semaines, les investisseurs spéculatifs pourraient se retirer des marchés, et il y a un risque de baisse marquée sur le court terme", ont cependant noté les analystes d'UniCredit. Ils s'attendent néanmoins pour le début 2017 à une reprise de la hausse des cours constatée ces derniers mois.

La tonne d'aluminium a atteint lundi 1.762,50 dollars, à son plus haut depuis fin novembre, avant de redescendre dans le courant de la semaine.

La tonne d'étain a atteint mardi 21.395 dollars, à son plus haut depuis trois semaines, avant de reculer.

Le cours du nickel a été très volatil lundi, alors que les marchés ont évalué l'impact de la décision du gouvernement philippin de retirer le permis d'extraire de trois mines, qui ne répondaient pas à ses demandes en matière de respect de l'environnement. La tonne de nickel a chuté jusqu'à 10.300 dollars la tonne, au plus bas depuis plus d'un mois, avant d'effacer une grande partie de ses pertes.

-Les réserves de cuivre en hausse-

Le cours du cuivre a fortement reculé, atteignant 5.655,50 dollars la tonne mardi, à son plus bas niveau depuis deux semaines.

"Les réserves de cuivre du LME ont décollé de 44%, ce qui représente 94.000 tonnes, depuis le début de la semaine. Cela semble indiquer qu'en Chine, la demande est en baisse, et la production en hausse", a analysé Commerzbank.

En revanche, sur le plus long terme, les analystes de Macquarie ont rappelé la faiblesse du Chili, premier producteur mondial de cuivre.

"Même si les problèmes de production au Chili sont connus depuis plusieurs années, les données publiées par la commission d'Etat Cochilco pour le mois d'octobre sont notables, car elles font état d'une baisse de 11% de la production par rapport à octobre 2015. Il s'agit du mois d'octobre le moins productif depuis plus de dix ans", ont-ils remarqué.

-La production chinoise de zinc menacée ?-

Le zinc est parvenu à rester en hausse sur la semaine, et s'éloigne peu des plus hauts de l'année atteints fin novembre.

"Les autorités chinoises en charge de l'environnement enquêtent sur les producteurs de zinc de plusieurs grandes provinces, selon la presse", a rapporté Dee Perera, analyste chez Marex Spectron.

"L'enquête porterait aussi bien sur les fonderies que sur les raffineries ou même les vendeurs, et plusieurs unités de production ont déjà dû suspendre leur activité", a détaillé l'analyste.

Mais la production du métal reste particulièrement élevée.

"Selon les données officielles, la Chine a produit 562.000 tonnes de zinc en novembre, ce qui est un record. Par rapport à novembre 2015, la hausse est de 7,7%. Mais selon l'association chinoise du secteur, les fonderies chinoises enregistrent peu de profit malgré la hausse des prix, car il y a un déficit du concentré de zinc", ont rappelé les analystes de Commerzbank.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.660 dollars vendredi à 12H50 GMT, contre 5.826,50 dollars le vendredi précédent à 12H40 GMT.

L'aluminium valait 1.723 dollars la tonne, contre 1.740 dollars.

Le plomb valait 2.272 dollars la tonne, contre 2.308,50 dollars.

L'étain valait 21.150 dollars la tonne, contre 21.100 dollars.

Le nickel valait 11.220 dollars la tonne, contre 11.360 dollars.

Le zinc valait 2.755 dollars la tonne, contre 2.727 dollars.

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