Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont augmenté sur la semaine dans des volumes réduits, les marchés avançant à tâtons en attente de signaux forts.
Cuivre, plomb, étain, nickel et zinc ont grimpé, tandis que l'aluminium se stabilisait.
"Les prix des métaux de base ont rebondi sur la semaine, et les volumes étaient légèrement plus importants, même s'ils restent en deçà de leur niveau habituel", a noté Alastair Munro, analyste chez Marex Spectron.
Les marchés attendent d'en savoir plus sur le niveau d'activité en Chine, premier importateur mondial de métaux de base, et sur le plan économique du président américain Donald Trump, qui a promis un plan d'investissement dans les infrastructures.
"Le plan fiscal de Donald Trump qui a été annoncé mercredi était comme sa proposition de budget, fort en annonces, maigre dans les détails", a tranché Liz Grant, analyste chez Sucden.
D'autres analystes profitaient de la fin du mois pour finir de digérer les données parues précédemment sur le premier trimestre de l'année.
"L'activité et l'investissement ont bien augmenté en Chine. Mais les importations étaient faibles au début de l'année, et nous nous attendons également à ce que l'économie chinoise ralentisse, ce qui pèserait sur les métaux", ont estimé les analystes de Capital Economics.
"Une croissance des échanges mondiaux anémique et un risque géopolitique élevé pourraient mettre des bâtons dans les roues de l'économie mondiale alors qu'elle essaye de passer à la vitesse supérieure", ont pour leur part estimé les analystes de Sucden dans leur rapport trimestriel.
"L'enthousiasme pourrait cependant renaître au deuxième trimestre. Si la réforme fiscale américaine se concrétise, cela aiderait l'optimisme des marchés à se traduire en hausse concrète pour l'économie", ont-ils reconnu.
"Des perturbations de la production devraient soutenir les prix dans de nombreux marchés, et la demande industrielle reste solide. Nous estimons qu'il ne s'agit que d'une question de temps avant que les marchés reprennent goût au risque", ont pour leur part estimé les analystes de UniCredit.
- La production d'aluminium perturbée -
Les prix de l'aluminium ont atteint jeudi 1.973 dollars la tonne, à son plus haut depuis trois semaines et s'approchant de son plus haut en plus de deux ans, à 1.980 dollars, avant de corriger en nette baisse sur les deux dernières séances de la semaine.
"Les investisseurs s'étaient visiblement fixés une fourchette de prix, et cela a déclenché des ventes importantes", a expliqué Liz Grant.
Sur l'année, l'aluminium reste l'une des plus fortes hausses du secteur des métaux de base.
"Les perspectives pour le métal léger se sont améliorées depuis le début de l'année car les problèmes d'environnement ont poussé le gouvernement chinois à prendre de nouvelles mesures qui limitent les capacités de production", ont expliqué les analystes de Sucden.
"Par ailleurs, un accident technique dans une importante fonderie indienne soutient également les prix. Près de la moitié des capacités sont endommagées, et les réparations pourraient prendre plusieurs mois", ont ajouté les analystes de UniCredit.
- La hausse du plomb laisse les analystes de marbre -
Les cours du plomb ont grimpé sur la semaine, après leur chute abrupte de la semaine dernière.
"Le prix du plomb est en nette hausse depuis le début de 2017, en partie en raison d'une baisse des réserves du LME. Cela se produit régulièrement sur le marché du plomb, et peut être une mesure artificielle d'investisseurs détenant des réserves importantes qui veulent faire grimper les prix", ont prévenu les analystes de Capital Economics.
"En effet, les réserves du marché des métaux de Shanghai se sont envolées récemment, ce qui laisse à penser que la demande chinoise n'est pas si forte. Nous nous attendons à ce que les prix reculent car le plomb perd des parts de marché dans le secteur des batteries", ont-ils ajouté.
"Le Groupe d'étude du zinc et du plomb a laissé ses prévisions 2017 inchangées pour le marché mondial du plomb, avec une offre et une demande grosso modo à l'équilibre", ont noté les analystes de Commerzbank.
"Selon les données des douanes chinoises, les importations de plomb raffiné ont atteint en mars leur plus haut niveau depuis juin 2009, à 13.600 tonnes. Avec des importations importantes en février, cela explique en partie la hausse des prix", ont-ils ajouté.
"Le cours du plomb est particulièrement volatile. Il a reculé en avril, mais pourrait rebondir", ont prévenu les analystes de UniCredit.
Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.712 dollars vendredi à 10H40 GMT, contre 5.620,50 dollars le vendredi précédent à 13H30 GMT.
L'aluminium valait 1.932 dollars la tonne, contre 1.938,50 dollars.
Le plomb valait 2.239 dollars la tonne, contre 2.136 dollars.
L'étain valait 19.905 dollars la tonne, contre 19.750 dollars.
Le nickel valait 9.525 dollars la tonne, contre 9.425 dollars.
Le zinc valait 2.642 dollars la tonne, contre 2.599,50 dollars.
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