Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont divergé cette semaine, la baisse récente des prix poussant certains investisseurs à l'achat dans un marché toutefois prudent.

Le cuivre et le nickel s'inscrivaient en baisse, ainsi que l'étain dans une moindre mesure tandis que le prix de l'aluminium et du zinc se stabilisaient et le prix du plomb grimpait.

"Dans les derniers jours, le marché a visiblement délaissé les actifs les plus risqués, car les investisseurs se demandent si la hausse des cours post-Trump n'est pas finie", ont estimé les analystes de UniCredit.

"Les marchés sont nerveux et se demandent à quelle vitesse l'administration américaine parviendra à mettre en place son programme de soutien de la croissance", a explicité Steve Hardcastle, analyste chez Sucden.

"Les métaux ne sont pas immunisés contre cette vague de vente, mais pour l'instant, la baisse a poussé certains à acheter", ont ajouté les analystes de Unicredit.

La prudence des investisseurs fait baisser la valeur du billet vert, ce qui bénéficie aux investisseurs utilisant d'autres devises pour investir dans les métaux de base, dont le prix est fixé en dollar.

Le cours du plomb a atteint jeudi 2.391,50 dollars la tonne, à son plus haut depuis plus d'un mois.

Le cours de l'étain a atteint mardi 20.585 dollars la tonne, à son plus haut niveau depuis près de deux mois, avant de reculer sur la semaine.

Le cours du zinc a atteint lundi 2.900,50 dollars la tonne, à son plus haut depuis plus d'un mois.

- Cuivre: fin de la grève d'Escondida -

Les cours du cuivre ont touché lundi 5.950 dollars la tonne, à leur plus haut niveau depuis trois semaines, avant de reculer nettement sur la semaine.

La production va reprendre dans la première mine du monde, à Escondida, au Chili, après une grève de 43 jours, a décidé jeudi le syndicat. Mais le conflit entre travailleurs et direction n'est pas achevé, puisque les contrats n'ont pas été renégociés, mais renouvelé dans leur forme actuelle pour 18 mois, a déclaré à l'AFP l'avocat du syndicat, Marco Lopez.

"Cette histoire, qui se déroule jour après jour, a déjà plus ou moins été intégrée aux cours", a expliqué Liz Grant, analyste chez Sucden.

Plus inquiétant pour les marchés, les importations chinoises de cuivre ont à nouveau reculé en février par rapport à l'année précédente.

"Après un mois de janvier décevant, février confirme la tendance. les importations de cuivre ont reculé de 8,6% depuis le début de l'année par rapport aux deux premiers mois de 2016", ont souligné les analystes de Barclays.

"Cela confirme notre prévision d'une demande du cuivre en hausse de 3% en 2017, son plus bas niveau depuis des décennies", ont-ils prévenu.

- Nickel ?

Les prix du nickel ont nettement reculé sur la semaine.

"Selon nous, cela s'explique car la baisse marquée de la production qui était attendue ne s'est pas concrétisée, malgré la fermeture de nombreuses mines aux Philippines", premier producteur mondial, ont expliqué les analystes de Commerzbank.

Outre la hausse des réserves du LME, "Le marché mondial du nickel a fait état d'un déficit de seulement 1.100 tonnes en janvier, selon le International Nickel Study Group (INSG)", plus bas que ne l'attendaient les marchés, a ajouté l'analyste.

"Le nickel est désormais le seul métal de base pour lequel plus d'investisseurs parient sur une baisse que sur une hausse", ont noté les analystes de Marex Spectron.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 5.824 dollars vendredi à 11H50 GMT, contre 5.925 dollars le vendredi précédent à 12H15 GMT.

L'aluminium valait 1.937 dollars la tonne, contre 1.915 dollars.

Le plomb valait 2.372 dollars la tonne, contre 2.274 dollars.

L'étain valait 20.245 dollars la tonne, contre 20.330 dollars.

Le nickel valait 9.965 dollars la tonne, contre 10.225 dollars.

Le zinc valait 2.835 dollars la tonne, contre 2.867,50 dollars.

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