L'essentiel des nouvelles dépenses, qui s'inscrivent dans le cadre d'un budget décennal de 330 milliards de dollars australiens, n'interviendra qu'au bout de cinq ans et portera les dépenses de défense à 2,4 % du PIB d'ici à 2034, contre un peu plus de 2 % aujourd'hui.
Annoncé mercredi par le ministre de la défense, Richard Marles, le nouveau financement reflète de nouvelles priorités, telles que les missiles à longue portée, que l'Australie juge nécessaires dans un monde où un conflit potentiel entre la Chine et les États-Unis pourrait bouleverser la région.
"Les hypothèses optimistes qui ont guidé la planification de la défense après la fin de la guerre froide sont révolues depuis longtemps", a déclaré M. Marles lors d'un discours prononcé au National Press Club. "Notre environnement se caractérise par l'incertitude et les tensions liées à la concurrence stratégique croissante et bien ancrée entre les États-Unis et la Chine.
Un peu plus de 40 %, soit jusqu'à 145 milliards de dollars australiens, sont destinés à la marine, notamment pour le renforcement de la flotte de surface, le programme de sous-marins nucléaires AUKUS et d'autres priorités telles que le drone sous-marin Ghost Shark.
Un cinquième, soit jusqu'à 74 milliards de dollars australiens, sera consacré aux programmes liés aux missiles, dont l'importance a été soulignée lors d'un examen effectué l'année dernière. Il y aura de nouveaux missiles à plus longue portée pour l'armée de l'air et l'armée de terre, des programmes de défense antimissile et la fabrication nationale d'armes guidées, selon l'étude.
Les bases militaires du nord du pays, où les Marines américains sont basés chaque année pour des mois d'entraînement et d'exercices, se verront allouer jusqu'à 18 milliards de dollars australiens pour leur modernisation.
(1 $ = 1,5574 dollar australien)
