À Paris, l'indice CAC 40 perd 2,66% à 3.953,14 points vers 08h30 GMT. À Francfort, le Dax cède 2,23% et à Londres, le FTSE abandonne 2,16%.
L'indice EuroStoxx 50 de la zone euro chute de 2,66%, tout comme le FTSEurofirst 300 qui avait interrompu mercredi une série de sept séances consécutives de repli.
Le secteur bancaire, au coeur de la tourmente en raison des doutes sur sa rentabilité, recule de 5,26%.
Société Générale chute de plus de 10%, plus forte baisse de l'EuroStoxx 50, après l'annonce d'un bénéfice trimestriel légèrement inférieur aux attentes en raison notamment d'une provision supplémentaire de 400 millions d'euros pour les litiges.
Les valeurs minières cèdent aussi du terrain (-5,07%) avec la baisse de plus de 6% du titre Rio Tinto, qui a renoncé à son engagement de maintenir ou d'augmenter son dividende chaque année en raison de ses perspectives moroses.
Contre la tendance, Adidas prend 2,09% après avoir relevé ses objectifs de chiffre d'affaires et de bénéfice pour 2016 et Publicis s'adjuge 6,73% après avoir annoncé une croissance organique meilleure que prévu au quatrième trimestre.
Le climat d'aversion au risque qui prévaut sur les marchés génère un mouvement de repli vers les valeurs refuge comme les obligations d'Etat allemandes, le yen et l'or.
(Bertrand Boucey pour le service français, édité par Patrick Vignal)
