(Actualisé avec bilan, suspension d'un échange de prisonniers)

KABOUL, 23 février (Reuters) - Vingt-et-un soldats afghans ont été tués dimanche lors de l'attaque de leur base par des insurgés taliban dans la province orientale de Kunar, a annoncé le gouvernement.

Six militaires sont également portés disparus après cette opération, la plus meurtrière menée contre les forces de sécurité afghanes depuis plusieurs mois.

Des responsables gouvernementaux ont également précisé que trois soldats avaient été blessés lors de l'attaque contre un poste de contrôle dans le district de Ghaziabad.

Zahi Azimi, porte-parole du ministère de la Défense, a annoncé dans un communiqué que des renforts avaient été envoyés sur place.

Un porte-parole des taliban a indiqué dimanche que son organisation suspendait les négociations en vue d'un éventuel échange de prisonniers islamistes et américains en raison de la "complexité" de la situation en Afghanistan.

Il n'a pas précisé si cet arrêt des pourparlers était lié à l'incident survenu dimanche dans la province de Kunar.

Le président Hamid Karzaï, a reporté un déplacement au Sri Lanka en raison de cette attaque.

"Le président afghan est attristé par cet incident tragique et il a donc retardé le voyage officiel au Sri Lanka prévu aujourd'hui", a expliqué la présidence dans un communiqué.

Le porte-parole du gouverneur de la province de Kunar avait auparavant déclaré que sept soldats avaient été faits prisonniers par les taliban.

Le district de Ghaziabad, dans lequel a eu lieu celle-ci, est un secteur isolé et montagneux proche de la frontière avec le Pakistan qui a longtemps été un bastion des taliban, d'Al Qaïda et d'autres groupes armés.

Le porte-parole du gouverneur a déclaré que les forces afghanes avaient lancé une opération pour tenter de libérer les soldats faits prisonniers.

Les taliban ont revendiqué l'attaque dans un communiqué adressés aux médias. (Mohammad Anwar et Mirwais Harooni; Eric Faye et Marc Angrand pour le service français)