SYRTE, Libye, 30 juillet (Reuters) - Les forces coalisées contre le groupe Etat islamique (EI) en Libye ont lancé vendredi une nouvelle offensive pour tenter de reprendre un quartier du centre-ville de Syrte, où les djihadistes sont retranchés depuis près de trois mois.
Les deux camps s'affrontent depuis plusieurs semaines multipliant les accrochages sporadiques dans les rues de cette ville côtière vidée de la quasi totalité de ses habitants, où l'EI avait établi son fief en Libye.
Au début des opérations lancées début mai, les forces alliées au gouvernement de Fayez Seraj ont rapidement progressé dans les faubourgs, mais elles ont marqué le pas à mesure qu'elles approchaient du centre, en raison de la présence de tireurs embusqués, d'engins explosifs et de mines.
Les combats de vendredi se sont concentrés dans un quartier appelé "Dollar", à environ 1,5 km du coeur de la ville.
"Nous tentons de prendre la totalité de 'Dollar', nous en contrôlons pour l'instant 40% environ", selon un combattant des forces libyennes, Mohamed Faraj Zourab. "La progression est lente à cause des mines, des pièges disséminés et des snipers."
Au moins cinq combattants des forces à l'offensive ont été tués et 28 autres blessés, a-t-on appris auprès de responsables d'un hôpital de campagne installé non loin de là.
"Nous essayons de les déloger de chacune des maisons", d'après un autre combattant, Mohamed Sbah. "Nous avons avancé d'environ cinq maisons ce matin. Nous avons vu les snipers faire des trous dans les murs pour passer de bâtiment en bâtiment."
L'EI contrôle toujours certains sites stratégiques du centre de Syrte, comme l'université, l'hôpital principal et le centre de conférence Ouagadougou qui pourrait servir, selon les combattants adverses, d'entrepôt de munitions et de provisions. (Aidan Lewis, Simon Carraud pour le service français, édité par Nicoals Delame)
