LONDRES, 14 février (Reuters) - Les négociations entre la Grande-Bretagne et ses partenaires européens se joueront jusqu'à l'extrême limite du conseil européen de jeudi et vendredi à Bruxelles, a estimé dimanche le chef de la diplomatie britannique Philip Hammond.
"Il n'y a pas encore d'accord, il y a une version de travail, il y a beaucoup de choses en mouvement, nous aurons une négociation qui va durer toute la semaine, et il ne fait aucun doute à mes yeux qu'elle durera jusqu'à la dernière minute", a dit le secrétaire au Foreign Office devant les caméras de la BBC.
Réélu en mai dernier, David Cameron a promis de renégocier les relations entre le Royaume-Uni et l'Union européenne sur quatre points qu'il juge cruciaux (législation/souveraineté, relations entre pays membres et non membres de la zone euro, compétitivité, immigration). Il posera ensuite par référendum la question du maintien ou non de la Grande-Bretagne au sein du bloc communautaire européen.
Un pré-projet d'accord a été négocié entre Londres et Bruxelles. Le texte présenté au début du mois par le président du Conseil européen, Donald Tusk, est désormais entre les mains des "sherpas" des Vingt-Huit et les derniers détails doivent être réglés par les chefs d'Etat et de gouvernement en fin de semaine à Bruxelles.
"Nos partenaires européens comprennent qu'il nous faut un accord robuste dans chacun de ces domaines si l'on veut que le peuple britannique vote pour le maintien dans l'Union européenne", a poursuivi Hammond.
D'après un sondage ComRes publié dimanche dans l'Independent on Sunday et le Sunday Mirror, 58% des Britanniques estiment que leur Premier ministre n'obtiendra pas un bon accord de ses partenaires européens contre 21% d'un avis contraire.
Le même sondage indique que si 39% des personnes interrogées pensent que le Royaume-Uni a intérêt à rester dans l'UE, une proportion assez proche (36%) juge à l'inverse que l'économie britannique se porterait mieux si le pays quittait l'Europe. (Paul Sandle; Henri-Pierre André pour le service français)
