LONDRES, 25 juin (Reuters) - Le gouvernement britannique a annoncé samedi qu'il entendait maintenir l'accès d'une cinquantaine de pays émergents à son marché intérieur sans tarif douanier, après la sortie de l'Union européenne.

Les exportations de près de 48 pays continueront d'être exemptées de droits de douanes, notamment celles du Bangladesh, du Sierra Leone et d'Haïti, après la sortie du bloc européen prévue en 2019.

Ces pays, considérés comme les plus pauvres au monde, bénéficient actuellement du régime européen "Tout sauf les armes" adopté en 2001, qui leur permet d'exporter vers l'Union européenne toutes leurs marchandises sans tarifs douanier ni quota, à l'exception des armes et des munitions.

A l'issue de la sortie de l'Union européenne, le Royaume-Uni cherchera en outre à élargir ses relations commerciales, a ajouté le gouvernement.

"Notre départ de l'UE est une opportunité pour renforcer nos engagements avec le reste du monde, et non pour s'en écarter", a déclaré le secrétaire d'Etat au Commerce international, Liam Fox, dans un communiqué.

"Le commerce libre et équitable a été le grand libérateur des pauvres du monde entier, et l'annonce d'aujourd'hui montre notre engagement à aider les pays en développement à faire croître leur économie et à réduire la pauvreté par le biais du commerce."

Londres a entamé lundi dernier les négociations du Brexit, et a paru accepter le principe de discussions sur les priorités fixées par l'UE -- comme un éventuel pré-accord sur les modalités du divorce -- avant d'aborder la question des accords commerciaux avec l'Europe.

Selon le gouvernement, les exportations issues de ces 48 pays représentent chaque année environ 20 milliards de livres (22 milliards d'euros) au Royaume-Uni. La moitié des vêtements vendus dans le pays en proviennent, tout comme un quart du café, des bananes mais aussi des roses du marché britannique.

(Kate Holton, Julie Carriat pour le service français)