"Nous nous sommes quittés bons amis et continuerons à suivre nos chemins de manière indépendante", a déclaré le directeur général d'Olam Sunny Verghese lors d'une conférence de presse.

Louis Dreyfus, dont la branche matières premières dégage un chiffre d'affaires de quelque 35 milliards de dollars (26 milliards d'euros), est l'un des leaders mondiaux du négoce international de matières premières avec Archer Daniels Midland, Bunge et Cargill.

Ses discussions avortées avec Olam, annoncées en septembre dernier, auraient pu donner naissance à un groupe réalisant plus de 43 milliards de dollars de chiffre d'affaires.

Fondé en 1851, Louis Dreyfus est présent dans le négoce de céréales, d'oléagineux, de coton, de sucre, de riz et d'agrumes, et compte aussi des activités dans la distribution d'énergie et le développement immobilier.

Le groupe est le premier négociant mondial de riz et de coton et figure parmi les trois premiers mondiaux pour le jus d'orange, le blé, le maïs et le sucre.

De son côté, Olam est présent dans la noix de cajou, l'amande, l'huile de palme, le café et le riz. Le négociant a publié un chiffre d'affaires de 2,3 milliards de dollars singapouriens (1,3 milliard d'euros) sur le trimestre achevé au 31 décembre, en hausse de 10,5% par rapport à la même période de 2009.

Harry Suhartono, Jean Décotte pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat