WASHINGTON, 2 septembre (Reuters) - Les Etats-Unis ont confirmé mardi la tenue d'exercices militaires annuels du 16 au 26 septembre dans l'ouest de l'Ukraine sur fond de conflit, à plusieurs centaines de kilomètres plus à l'est, entre l'armée de Kiev et les rebelles pro-russes.

"Pour le moment, les manoeuvres sont toujours prévues", a déclaré le capitaine de l'US Navy Gregory Hicks, porte-parole du commandement européen de l'armée américaine (EUCOM).

L'exercice Rapid Trident, initialement prévu en juillet, avait été repoussé en raison de la crise ukrainienne. Il doit se dérouler sur le champ de manoeuvres de Yavoriv, près de la frontière polonaise.

Les manoeuvres impliqueront de nombreux pays membres de l'Otan et d'autres pays qui, comme l'Ukraine, n'appartiennent pas à l'Alliance. Elles s'inscrivent formellement dans le cadre du "partenariat pour la paix" mis en place par l'Otan.

Selon l'EUCOM, environ 200 soldats américains ainsi que 1.100 militaires originaires de treize autres pays participeront aux exercices, qui se concentreront sur des opérations de maintien de la paix telles que l'organisation des patrouilles ou l'attitude à adopter face aux engins explosifs improvisés.

L'Otan se réunit en sommet jeudi et vendredi au Pays de Galles dans un contexte de tension inédit depuis la Guerre froide en raison du conflit dans l'est de l'Ukraine.

Elle doit annoncer la création d'une nouvelle force de réaction rapide capable d'être opérationnelle dans un délai de deux jours, contre cinq auparavant. (Peter Apps; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)