L'indice Nikkei a perdu 189,51 points à 17.606,22 et le Topix, plus large, a cédé points 16,34 points, soit 1,14% à 1.413,58 points.

A l'issue d'une réunion de deux jours de son comité de politique monétaire, la Fed a répété qu'elle adopterait une position "patiente" en vue d'un premier relèvement de taux, tout en affirmant que la croissance restait "solide" aux Etats-Unis malgré les perturbations ailleurs dans le monde.

Sur le marché des changes, l'euro, affaibli par les interrogations sur la Grèce, se négociait de 1,1286 dollar.

Du côté des valeurs, les équipementiers pour la construction ont été particulièrement affectés par la baisse du pétrole.

Hitachi Construction a chuté de 10,89% et Komatsu de 8,54%.

"Le développement des ressources est susceptible de stagner en raison de faibles prix du pétrole donc ils seront probablement touchés. Il y a une préoccupation croissante sur leurs perspectives non seulement pour cette année fiscale, mais pour l'an prochain également", a commenté Masahiro Ayukai, analyste chez Mitsubishi UFJ Morgan Securities Stanley.

(Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)