SYDNEY, 21 décembre (Reuters) - Une mère de famille australienne a été inculpée du meurtre de ses sept enfants et d'une nièce retrouvés morts vendredi dans une banlieue de la ville de Cairns, dans l'Etat du Queensland (nord), a annoncé dimanche la police.

Cette femme de 37 ans portait des blessures à l'arme blanche sur les lieux du crime. Elle s'est vue notifier les huit chefs d'homicide la visant dans la chambre d'hôpital où elle est soignée, a précisé l'inspecteur Bruno Asnicar.

Les huit enfants, quatre filles et quatre garçons nés de cinq pères différents, étaient âgés de 18 mois à 15 ans.

Leurs corps ont été découverts vendredi en milieu de journée dans une maison de Manoora, dans la banlieue de Cairns.

Le nom de la mère n'a pas été divulgué par la police, qui a précisé que l'enquête tentait toujours d'établir les motifs de cet octuple homicide. Le détective Asnicar a indiqué que la police cherchait notamment à déterminer si la mère de famille était sous emprise de stupéfiants.

Ce fait divers s'est produit alors que les Australiens étaient déjà sous le choc de la longue prise d'otages dans un café du centre de Sydney qui s'est soldée dans la nuit de lundi à mardi par la mort de trois personnes, dont l'assaillant. (Jane Wardell et Morag MacKinnon; Bertrand Boucey et Henri-Pierre André pour le service français)