Le ministère chinois des Affaires étrangères a démenti vendredi les rumeurs selon lesquelles Pékin aurait proposé de réduire de 200 milliards de dollars le déficit commercial des Etats-Unis, permettant ainsi d'éviter une guerre commerciale entre les puissances économiques, une perspective qui agite les marchés depuis plusieurs mois.

Les discussions se poursuivent, a toutefois ajouté un porte-parole du ministère chinois en notant qu'elles avaient été pour l'heure "constructives".

Peu avant la clôture, le conseiller économique de la Maison blanche, Larry Kudlow, a déclaré que Pékin accédait "à beaucoup des demandes" des Etats-Unis sur la réduction du déficit commercial bilatéral mais que les deux pays n'étaient pas encore parvenus à un accord.

Kudlow a également précisé que les Chinois avaient proposé de réduire le déficit commercial des Etats-Unis avec la Chine de plus de 200 milliards de dollars, notamment dans les secteurs de l'énergie et de l'agriculture.

"Il y a encore une inquiétude autour des discussions commerciales avec la Chine, mais... le marché est prudemment optimiste sur la possibilité que les négociations débouchent sur un bon résultat", a dit Chris Zaccarelli, responsable des investissements chez Independent Advisor Alliance.

L'indice Dow Jones grapille 1,11 point et termine quasi-stable à 24.715,09.

Le S&P-500, plus large, a perdu 7,16 points, soit 0,26%, à 2.712,97.

Le Nasdaq Composite a reculé de son côté de 28,13 points (0,38%) à 7.354,34.

Le Russell 2000 a une nouvelle fois fait mieux que ces trois grands indices de référence affichant un troisième record d'affilée en clôture, signe de l'attrait actuel des petites capitalisations pour les investisseurs.

Environ 6,18 milliards d'actions ont été échangées au cours de la séance sur les différents marchés américains contre une moyenne de 6,64 milliards sur les 20 séances précédentes.

Sur la semaine, les trois principaux indices reculent, le Dow cédant 0,54%, le S&P-500 0,46% et le Nasdaq 0,66%.

LE DOLLAR MONTE ENCORE, LE PÉTROLE MARQUE LE PAS

Les valeurs industrielles ont été soutenues par les espoirs d'une issue favorable dans les négociations commerciales sino-américaines, leur indice sectoriel gagnant 0,55%, emmené par Boeing qui prend près de 2,1%.

Le géant des engins agricoles Deere & Co bondit de 5,75% après l'annonce d'une révision en hausse de ses prévisions de résultats annuels à la faveur d'une demande soutenue.

Aux technologiques, Alphabet finit en baisse de près de 1,1% alors que CBS News doit diffuser dimanche un reportage sur les pratiques anticoncurrentielles de la maison-mère de Google.

Applied Materials abandonne 8,25% après l'annonce de prévisions trimestrielles décevantes du fabriquant de puces, qui suscite de nouvelle inquiétudes sur le ralentissement de la demande de smartphones.

L'indice des semi-conducteurs recule de 1,44% et celui des valeurs technologiques de 0,45%.

NXP finit toutefois en hausse de 4,04% à la suite des déclarations d'un responsable chinois cité par le Wall Street Journal selon lesquelles les perspectives sont "plus positives désormais" pour le projet de rachat du fabricant néerlandais de semi-conducteurs par Qualcomm (+0,98%).

Baidu abandonne 9,53% après l'annonce de la démission de son directeur général, Lu Qi.

La chaîne de grands magasins Nordstrom plonge de 10,90% et Campbell Soup de 12,36% après leurs résultats trimestriels et une baisse des prévisions annuelles et le départ de sa présidente en ce qui concerne le producteur de soupes.

Les financières ont été pénalisées par le recul des rendements à long terme. Leur indice termine en baisse de 0,91%.

Le rendement des Treasuries à 10 ans s'est nettement détendu à 3,06%, repassant sous le seuil de 3,10%, franchi mercredi.

Les investisseurs sont revenus sur l'obligataire après les dégagements du début de semaine provoqués par les craintes sur l'inflation et les besoins de financement du Trésor américain.

L'indice du secteur de l'énergie termine en repli de 0,74% avec le recul des cours du pétrole du fait de prises de bénéfices.

Au moment de la clôture, le contrat juin sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) cède 15 cents, soit 0,21%, à 71,34 dollars le baril mais signe une troisième semaine consécutive de hausse.

Le Brent cède 69 cents (0,87%) à 78,61 dollars, ce qui ne l'empêche pas d'enregistrer une sixième semaine consécutive de hausse après avoir franchi le seuil de 80 dollars le baril jeudi, pour la première fois depuis novembre 2014.

Sur le marché des changes, le dollar avance de 0,24% face à un panier de devises de référence dont l'euro, qui lui cède 0,25% et repasse sous la barre de 1,18 dollar..

Les opérateurs ont mal accueilli la publication de l'accord de gouvernement entre la Ligue et le Mouvement 5 Etoiles (M5S) en Italie, qui n'évoque certes pas une sortie de l'euro ou un effacement partiel de la dette publique comme cela avait fuité ces derniers jours mais qui pose le décor d'une confrontation avec les partenaires européens de Rome.

(Marc Joanny pour le service français)

par Stephen Culp et Medha Singh