(Actualisé avec conversation Merkel-Poutine)
WASHINGTON, 15 avril (Reuters) - Les Etats-Unis souhaitent saisir l'opportunité d'instaurer un dialogue et de donner une chance à la diplomatie dans la crise ukrainienne et aucune sanction ne devrait être décidée contre la Russie avant la réunion à quatre prévue jeudi à Genève, a déclaré Jen Psaki, porte-parole du département d'Etat, mardi.
Les Etats-Unis, la Russie, l'Ukraine et l'Union européenne doivent se retrouver en Suisse jeudi pour discuter de la situation en Ukraine au moment où les autorités de Kiev ont décidé d'envoyer des hommes pour reprendre le contrôle de certaines villes tenues par des séparatistes pro-russes.
"Nous allons saisir l'occasion d'avoir une discussion jeudi" afin de donner une chance à la diplomatie, a précisé la porte-parole Jen Psaki devant la presse.
Il est important de réunir l'Ukraine et la Russie pour ces discussions, a-t-elle ajouté. "Il s'agit vraiment de la première occasion de discuter avec eux à la même table", a-t-elle insisté.
Washington veut donner une chance à la diplomatie, a poursuivi Psaki, mais les Etats-Unis sont prêts à prendre des sanctions supplémentaires et beaucoup plus contraignantes contre Moscou.
Ces mesures viseraient des personnes et des entreprises influentes dans des secteurs d'activité importants pour la Russie tels que l'énergie, l'ingénierie et les services financiers, comme l'a précisé Barack Obama.
"Toutes les options sont sur la table", a ajouté Psaki.
La Maison blanche a estimé pour sa part que les mesures prises par le gouvernement ukrainien contre les séparatistes pro-russes sont justifiées par la menace pesant sur la loi et l'ordre dans les régions orientales d'Ukraine.
"Le gouvernement ukrainien a la responsabilité d'assurer le droit et l'ordre et ces provocations dans l'est de l'Ukraine créent une situation à laquelle le gouvernement doit répondre", a commenté Jay Carney.
Les Etats-Unis "envisagent sérieusement" de nouvelles sanctions contre la Russie mais ne prévoient pas de fournir une aide létale aux autorités de Kiev, a-t-il précisé.
La chancelière allemande Angela Merkel s'est à nouveau entretenue avec Vladimir Poutine mardi au téléphone et les échanges ont porté sur la réunion quadripartite de Genève.
"Malgré des divergences dans l'interprétation des événements actuels, les préparatifs pour la réunion prévue à Genève ont été au centre de la discussion", précise un communiqué des services de la chancelière.
(Mark Felsenthal; Pierre Sérisier pour le service français)
