SHANGHAI, 20 janvier (Reuters) - Un navire de la marine américaine a navigué cette semaine à proximité d'une zone maritime revendiquée par Pékin en mer de Chine du Sud, ont reconnu samedi des responsables américaines tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères dénonçait une violation de sa souveraineté.
Cet incident s'est produit alors que Washington s'efforce de gagner le soutien de la Chine dans son affrontement diplomatique contre la Corée du Nord.
Selon le ministère chinois des Affaires étrangères, l'USS Hopper s'est approché à 12 milles marins (22 km environ) de l'île d'Huangyan en mer de Chine du Sud, une zone maritime que Pékin considère comme relevant de sa souveraineté malgré les protestations des Etats riverains.
Egalement connue sous le nom de récif de Scarborough, l'île d'Huangyan est également revendiquée par les Philippines.
Deux responsables américains s'exprimant sous le sceau de l'anonymat ont reconnu la présence du bâtiment américain dans la zone indiquée par la Chine tout en assurant qu'il n'avait jamais été question de violer une quelconque souveraineté. (David Stanway à Shanghai et Idrees Ali à Washington, Nicolas Delame pour le service français)
