(Actualisé avec 45 corps récupérés par la marine italienne, § 3)
ROME, 27 mai (Reuters) - Plus de 2.000 migrants ont été secourus en mer au cours de la seule journée de vendredi au large de l'Italie, soit 14.000 depuis le début de la semaine, a annoncé la garde-côte italienne.
Même si aucun bilan officiel n'a été diffusé, des centaines de migrants ont peut-être trouvé la mort au cours de la même période lors de la traversée, selon les récits recueillis auprès de rescapés.
La marine italienne a annoncé dans la soirée qu'un de ses bâtiments, le Vega, avait récupéré les corps de 45 migrants à proximité d'un bateau pneumatique à demi submergé dont 135 autres passagers ont pu être sauvés.
Au total, les garde-côtes italiens ont coordonné 17 opérations ce vendredi alors que l'amélioration des conditions météorologiques et le calme de la mer ont poussé les réseaux de passeurs opérant depuis la Libye à accentuer le rythme des traversées.
La veille, les autorités italiennes avaient fait état de 22 opérations ayant permis de secourir 4.000 migrants et réfugiés.
Le nombre d'arrivées sur les côtes italiennes est comparable aux mêmes périodes des deux années précédentes.
"Il est évident que quels que soient les efforts consentis par les secours, quand les nombres de traversées sont aussi élevés que cette semaine, le risque est très élevé", a souligné Federico Fossi, porte-parole du Haut Commissariat des Nations unies pour les Réfugiés (HCR) à Rome.
"C'est le début de la 'haute saison' et nous sommes un petit peu en-dessous des arrivées observées sur la même période l'année dernière", a-t-il ajouté.
En 2014 et 2015, plus de 320.000 migrants ont gagné les côtes italiennes; dans le même temps, on estime que 7.000 autres ont péri en mer, d'après l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Dans un communiqué publié vendredi, l'OIM évoque 1.475 décès en mer depuis le début de l'année, dont un peu moins de 1.100 dans le secteur de la Méditerranée centrale (au large de l'Italie) et 376 dans le secteur de la Méditerranée orientale (entre la Turquie et les îles grecques de la mer Egée). (Steve Scherer avec Stephanie Nebehay à Genève; Henri-Pierre André pour le service français)
