Lisbonne (awp/afp) - L'agence de notation financière canadienne DBRS a maintenu vendredi la note de la dette du Portugal dans la catégorie "investissement", permettant à ce pays de continuer à bénéficier du programme de rachat d'actifs de la Banque centrale européenne (BCE).
DBRS a maintenu cette note à "BBB", qui reste assortie d'une perspective "stable", faisant valoir que l'appartenance du Portugal à la zone euro "encourage la mise en oeuvre d'une politique économique crédible".
"La perspective stable reflète les progrès accomplis par le Portugal concernant la réduction du déficit public et le renforcement du secteur bancaire", a précisé l'agence dans un communiqué.
"Toutefois, le Portugal reste confronté à défis importants, tels que le niveau élevé de sa dette publique, son faible potentiel de croissance, des pressions budgétaires persistantes et le niveau d'endettement élevé de ses entreprises", a-t-elle ajouté.
La décision de l'agence canadienne "augmente notre confiance et celle des marchés dans la voie tracée par le gouvernement", s'est aussitôt félicité le ministère des Finances dans un communiqué.
Le verdict de DBRS était très attendu dans la mesure où elle est la seule des quatre agences de notation reconnues par la BCE à avoir maintenu la note du Portugal dans la catégorie des investissements de qualité quand le pays, frappé par la crise de la dette de 2011, avait cessé de pouvoir se financer sur les marchés.
Pour profiter du programme de rachat d'actifs mis en place entre-temps par la BCE, les dettes souveraines doivent être classées en catégorie "investissement" par au moins une de ces quatre agences.
Le président de la BCE Mario Draghi avait rappelé jeudi encore que les titres de dette de l'Etat portugais seraient "inéligibles" en cas de dégradation de la note attribuée par DBRS, qui reste un cran seulement au-dessus de la catégorie des investissements à risque.
"Ceci dit, nous devons reconnaître que le Portugal a fait des progrès remarquables", avait-il ajouté.
Afin de rassurer Bruxelles et les marchés sur sa détermination à assainir ses comptes publics, le gouvernement socialiste a présenté vendredi dernier un projet de budget pour 2017 dans lequel il s'engage à ramener le déficit public à 2,4% du PIB cette année, puis à le réduire à 1,6% l'an prochain, après un déséquilibre de 4,4% du PIB en 2015.
La dette publique portugaise, qui s'élevait en 2015 à 129% du PIB, est la troisième la plus élevée de l'Union européenne après celles de la Grèce et de l'Italie.
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