(Actualisé avec déclaration de Moscou et réactions boursières)

MOSCOU, 26 août (Reuters) - Le directeur général d'Uralkali , le principal producteur russe de potasse, a été arrêté lundi en Biélorussie, selon une information des médias russes qui marque une nouvelle escalade entre Moscou et Minsk après la dissolution brutale de leur cartel dans la potasse.

Vladislav Baumgertner, par ailleurs membre du conseil de surveillance de l'entreprise nationale biélorusse Belarus Potash Co (BPC), est soupçonné d'abus de pouvoir, a rapporté l'agence russe RIA Novosti.

Un porte-parole d'Uralkali a affirmé que l'arrestation avait eu lieu après un entretien avec le Premier ministre biélorusse Mikhaïl Miasnikovitch. "Il était à Minsk à l'invitation du Premier ministre Miasnikovitch. Il a eu un entretien avec lui, et plus tard il a été interpellé à l'aéroport", a-t-il dit.

S'exprimant à la résidence d'été du Premier ministre russe Dimitri Medvedev à Gorki, le vice-Premier ministre russe Igor Chouvalov a dénoncé une situation "plutôt étrange et inappropriée". "Ce qui s'est passé aujourd'hui est vraiment hors des limites", a-t-il dit.

La Biélorussie, dirigée depuis 1994 par le président Alexander Lukachenko, est un allié proche de la Russie mais l'annonce surprise par Uralkali de sa rupture avec BPC en juillet a mis à mal les relations entre les deux pays.

La dissolution du cartel, qui pourrait entraîner une chute de 25% des cours de la potasse au deuxième semestre 2013, fait craindre une guerre des prix sur un marché où depuis longtemps quelques rares fournisseurs faisaient la pluie et le beau temps.

La potasse, servant à la fabrication d'engrais, est une source précieuse de devises pour la Biélorussie qui a gardé une économie sur le mode soviétique, largement contrôlée par l'Etat.

L'action Uralkali a reculé de 3,36% à la Bourse de Moscou après l'annonce de l'interpellation de Vladimir Baumgertner, portant ses pertes à quelque 27% depuis la dissolution du cartel.

ESPOIR D'UN ARRANGEMENT

Paradoxalement, la nouvelle a fait monter les cours de Bourse d'autres producteurs de potasse dans l'espoir d'un arrangement.

"Il y a maintenant des spéculations comme quoi l'arrestation (de Baumgertner) va déclencher un processus qui débouchera tôt ou tard sur une solution politique", déclare Christian Faitz, analyste chez Macquarie Securities.

Le producteur allemand de potasse K+S, qui lui aussi avait perdu 27% depuis la fin juillet, a ainsi regagné plus de 7% en séance lundi à la Bourse de Francfort avant de clôturer en hausse de 4,25% à 0,7850 euro.

Israel Chemical a de même pris 2,75% à Tel Aviv et le canadien Potash Corp, leader du marché, s'octroyait 2,5% à Toronto vers 16h40 GMT.

Le secteur bénéficie aussi d'un article du journal russe Vedomosti selon lequel Uralkali cherche à acquérir des distributeurs sur ses principaux marchés pour maximiser ses ventes et contrôler directement ses livraisons d'engrais. (Andrei Makhovsky et Polina Devitt, Véronique Tison pour le service français)