WASHINGTON, 17 avril (Reuters) - La Russie doit s'attendre à subir de nouvelles sanctions si elle persiste à encourager le séparatisme dans l'est de l'Ukraine, a déclaré mercredi Barack Obama, son entourage précisant que Washington dévoilera ces mesures faute de progrès lors de la réunion quadripartite sur l'Ukraine jeudi à Genève.

"Nous n'avons cessé de répéter qu'à chaque fois que la Russie prendrait des initiatives destinées à déstabiliser l'Ukraine et à violer sa souveraineté, il y aurait des conséquences", a dit le président américain dans une interview sur la chaîne CBS.

Des responsables de l'administration Obama avaient auparavant estimé qu'aucune avancée significative n'était à attendre lors de la réunion de Genève entre les ministres des Affaires étrangères de la Russie, de l'Ukraine, des Etats-Unis et de l'Union européenne.

Il est raisonnable de penser, ont-ils souligné, que de nouvelles sanctions seront par conséquent imposées à Moscou, probablement dès vendredi.

S'exprimant sous le sceau de l'anonymat, ces responsables se sont dit convaincus de la volonté de Vladimir Poutine de créer une Ukraine fédérale dont les décisions pourraient être bloquées par Moscou.

Le président russe a mentionné la question du fédéralisme dans un entretien téléphonique avec Barack Obama lundi.

Le président américain a répondu que les Etats-Unis s'en tenaient à leur position selon laquelle l'Ukraine doit décider seule de son avenir.

Washington est prêt à fournir davantage d'assistance non létale à l'Ukraine, ont ajouté ces responsables.

Le porte-parole de la Maison blanche, Jay Carney, a par ailleurs estimé que le gouvernement intérimaire ukrainien avait répondu pour l'instant avec "une retenue admirable" aux actions de déstabilisation des militants séparatistes pro-russes dans l'est de l'Ukraine. (Jeff Mason et Mark Felsenthal; Jean-Stéphane Brosse et Tangi Salaün pour le service français)