Grâce à l'envolée des cours des matières premières, les géants miniers ont pu dégager des profits très élevés. Néanmoins les performances reculent désormais. Les métaux sont confrontés à différents types de criticité, sur les plans de l'offre, de la demande et des enjeux géopolitiques.

Retour à la normale pour les performances des géants miniers
Au premier semestre 2023, les géants des métaux ont tous affiché des performances en net recul. Ils ont également revu à la baisse les rémunérations versées à leurs actionnaires. Ainsi le résultat net part de Rio Tinto a fondu de 43% et le groupe a réduit d'un tiers son dividende. Glencore a, lui, affiché une chute de 62% de son bénéfice net. Quant au brésilien Vale, son résultat a reculé de 51 % au second trimestre alors qu'Anglo American a subi un effondrement de 66% de ses profits nets sur les six premiers mois de l'année. Le recul de ces performances provient du reflux des cours des métaux, pénalisés par le timide redémarrage de l'activité en Chine, principal consommateur de minerai, en particulier de fer. Toutefois les acteurs ont conservé de très solides bénéfices pour la première moitié de l'année : 5,12 milliards de dollars accumulés pour Rio Tinto et 4,57 milliards pour Glencore .
Les multiples enjeux de la criticité environnementale
Elle fait d'abord référence à l'offre et à la disponibilité des différents métaux dans le sous-sol. L'autre élément déterminant est la demande. D'après l'Agence internationale de l'énergie, la consommation de lithium va être multipliée par plus de 40 d'ici à 2040. Le cuivre est aussi le parfait exemple de cette criticité. Selon S&P Global, la consommation de cuivre va doubler d'ici à 2035, passant de 25 millions de tonnes par an à 50 millions de tonnes. Or les investissements dans de nouvelles mines sont pénalisés par la baisse des prix et la hausse des coûts de financement et de production. Des pénuries sont donc à craindre dans dix ou quinze ans. Enfin, l'industrie minière va se heurter à l'opposition croissante des populations à cause de ses impacts (notamment en termes de déchets et de pollution de l'eau).