À Paris, le CAC 40 a terminé en hausse de 12,78 points, soit 0,30% à 4.254,23 points. Le Footsie britannique a pris 0,48% et le Dax allemand 0,81%, tandis que l'indice EuroStoxx 50 a avancé de 0,43% et le FTSEurofirst 300 0,39%.
Les gains ont été confortés par publication de la statistique sur la confiance du consommateur en zone euro ressortie à -10,9 en décembre, contre -11 attendu et -11,5 en novembre.
Les propos de Luc Coene, membre du conseil des gouverneurs de la BCE, disant que l'institution devait commencer à racheter des obligations souveraines pour restaurer la confiance des investisseurs et éloigner le spectre de la déflation en zone euro, ont également soutenu la cote.
Les investisseurs sont par ailleurs portés par l'espoir de voir la Grèce parvenir à éviter des élections législatives anticipées après l'offre du Premier ministre Antonis Samaras d'élargir sa coalition aux élus indépendants en échange de leur soutien à son candidat à la présidentielle
Au moment de la clôture en Europe, les trois principaux indices new-yorkais étaient également dans le vert. La hausse est toutefois freinée par les chiffres des reventes de logements aux Etats-Unis, ressorties au plus bas depuis six mois.
Sur le plan sectoriel, l'indice européen de l'énergie abandonne 0,53% en raison de la volatilité sur les cours des valeurs pétrolières qui ont passé la séance alternativement dans le rouge et le vert.
A la clôture, Total perd 0,05%, Neste Oil 0,6% et Seadrill 0,96%, mais Statoil gagne 0,91% et Maurel et Prom 0,52%.
Soitec a dévissé de 54,50%. Le fabricant français de matériaux semi-conducteurs a annoncé qu'il révisait ses objectifs financiers pour 2015 et 2016 à la suite notamment d'un important revers sur un projet de centrale solaire aux Etats-Unis.
Sur le marché des changes, l'euro est en hausse de 0,22% par rapport au dollar après avoir testé son plus bas de deux ans, près de 1,2220 dollar. La devise européenne reste fragilisée par les anticipations de nouvelles mesures d'assouplissement monétaire de la BCE alors que la Réserve fédérale américaine projette de faire le contraire et de relever ses taux directeurs.
Le rouble reprend 4% face au dollar à 56, après avoir abandonné près de la moitié de sa valeur depuis le début de l'année.
Le baril de Brent de mer du Nord se maintenait tout juste au-dessus des 60 dollars (-2,1% à 60,08 dollars) au moment de la clôture en Europe.
(Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)
