PARIS, 2 septembre (Reuters) - La France est très optimiste concernant la vente du Rafale en Malaisie et en Inde, a déclaré mercredi une source au fait des négociations, ajoutant que les discussions pourraient déboucher rapidement.
Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian a remis mardi à Kuala Lumpur une proposition pour la vente de 18 avions de combat construits par Dassault Aviation à la Malaisie, confrontée aux ambitions maritimes de la Chine.
Kuala Lumpur, qui souhaite renouveler sa flotte constituée
pour l'instant de MiG-29 russes, a également étudié le F/A-18 de
l'américain
"On a le net sentiment d'une préférence (pour le Rafale), ne serait-ce que parce que la Malaisie n'a pas fait le même type d'annonces pour les autres avions considérés", a déclaré la source au fait des discussions. "On ne peut pas exclure que cela aille assez vite."
Une décision malaisienne était initialement attendue avant la fin de l'année. Mais des experts du secteur aéronautique ont prévenu que les difficultés budgétaires liées à la chute des prix du pétrole et des matières premières pourraient retarder le processus.
Le ministre français de la Défense a repoussé mardi à la dernière minute un crochet envisagé en Inde ce mercredi à son retour de Malaisie, en l'absence d'avancées décisives sur les négociations pour un contrat de 36 Rafale démarrées début mai avec New Delhi.
Le comité d'approvisionnement militaire (Defence Acquisition Council) a donné mardi soir son feu vert à la poursuite des discussions sur l'achat des 36 Rafale, qui doit être encore validée par d'autres instances gouvernementales avant de pouvoir être signée avec la France.
Cette décision était anticipée lors d'une réunion qui a eu lieu vendredi dernier, en prélude à la signature d'un accord espérée ce mercredi en présence de Jean-Yves Le Drian.
"On a passé une étape importante. On s'attend à ce que les choses puissent aller relativement rapidement dans les semaines qui viennent", a toutefois déclaré la source.
"Les discussions se déroulent à un rythme accéléré", a ajouté la source, précisant qu'il ne restait "pas beaucoup" de points encore à négocier.
Des sources proches du dossier avaient déclaré début août que les discussions achoppaient sur des divergences entre Paris et New Delhi, répétant en partie des points de blocage sur lesquels s'étaient enlisées les précédentes négociations exclusives entamées début 2012 sur un contrat de 126 Rafale, dont 108 fabriqués en Inde
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