PARIS, 19 février (Reuters) - BAGDAD - Le Premier ministre irakien, Haider al Abadi, a annoncé le début de l'offensive terrestre pour reprendre l'ouest de Mossoul, la partie de la grande ville du nord de l'Irak encore aux mains du groupe Etat islamique (EI).

Le premier objectif est l'aéroport de la ville.

La bataille de Mossoul, ville que l'EI avait occupée en juin 2014, a débuté le 17 octobre. Les forces pro-gouvernementales irakiennes et leurs alliés ont repris le mois dernier la partie orientale de la ville, sur la rive gauche du Tigre.

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MUNICH - Le vice-président américain, Mike Pence, a tenu à rassurer les alliés européens des Etats-Unis hier, qualifiant d'"inébranlable" l'engagement de l'administration Trump envers l'Otan.

Les Etats-Unis, a-t-il dit lors de la conférence annuelle de Munich sur la sécurité, comptent demeurer aux côtés de l'Europe même s'ils recherchent de nouveaux moyens de coopération avec la Russie et le nouveau gouvernement entend préserver l'ordre issu de la Seconde Guerre mondiale.

Cette précision était attendue par des alliés rendus inquiets par les déclarations contradictoires de Donald Trump sur l'Alliance atlantique et par son irritation envers une Union européenne qu'il a jugée vouée à l'effondrement.

Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Marc Ayrault, lui aussi présent à Munich, s'est montré circonspect. Il a déploré que Mike Pence n'ait rien dit à propos de l'Union européenne. Donald Trump s'est déclaré partisan du Brexit.

PARIS - Toute tentation des Etats-Unis de diviser les Européens sera condamnée à l'échec car ils n'ont pas les moyens de compenser les avantages qu'apporte l'Union européenne à ses membres, a déclaré en outre le ministre français des Affaires étrangères dans une interview au Journal du dimanche.

Jean-Marc Ayrault indique que la France n'acceptera pas d'ingérences étrangères, russe ou américaine, dans la campagne pour les présidentielles.

Interrogé sur l'absence d'unité des Européens face à la vision du monde du président américain Donald Trump, il répond : "C'est en train de changer et cette prise de conscience est largement due aux attaques répétées de Donald Trump contre l'Europe."

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MELBOURNE, Floride - En meeting en Floride hier à l'issue de son premier mois à la Maison blanche, Donald Trump a fait valoir ses succès devant une audience acquise et s'en est à nouveau pris aux médias, qui dit-il déforment son travail à Washington.

Comme à son habitude, l'ex-homme d'affaires s'est félicité de parler aux foules sans le filtre des médias "trompeurs".

Il a ^promis de signer un nouveau décret sur l'immigration dans les prochains jours, après la suspension par la justice du décret interdisant temporairement l'entrée sur le territoire américain des ressortissants de sept pays majoritairement musulmans du Moyen-Orient et d'Afrique.

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TOULON, Var - Emmanuel Macron a reconnu hier que ses propos sur la colonisation en Algérie avaient pu blesser des harkis et des rapatriés mais sans les renier, insistant sur la nécessité pour la France de regarder en face son "passé complexe" pour avancer.

La polémique déclenchée par ses déclarations à un média algérien assimilant la colonisation à un "crime contre l'humanité" a poursuivi le leader d'"En marche" au long de sa tournée de deux jours dans le sud-est de la France, où la population d'origine pieds-noirs est nombreuse.

Une centaine de manifestants ont tenté de bloquer les accès du Zénith de Toulon avant son meeting, Emmanuel Macron mettant en cause la responsabilité du Front national, qui a empêché selon lui des centaines de personnes d'entrer.

PARIS - Près de deux Français sur trois restent hostiles à une candidature de François Fillon à l'élection présidentielle mais celle-ci recueille un soutien croissant chez les sympathisants de droite, selon un sondage Ifop publié par Le Journal du dimanche.

Soixante-cinq pour cent des personnes interrogées ne souhaitent pas que l'ancien Premier ministre de Nicolas Sarkozy, cible d'accusations sur des emplois présumés fictifs de son épouse Penelope, maintienne sa candidature.

Dans le même temps, 70% des partisans de sa formation, Les Républicains, sont favorables au maintien de celle-ci, contre 64% dans un précédent sondage publié il y a deux semaines.

François Fillon a dit son intention d'être candidat "jusqu'à la victoire", quelle que soit la suite donnée par la justice à l'affaire, y compris dans l'éventualité d'une mise en examen.

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QUITO - Le premier tour de l'élection présidentielle en Equateur, aujourd'hui, se joue entre un allié du président sortant, Rafael Correa, et un ancien banquier conservateur désireux de mettre fin à dix ans de pouvoir de gauche dans le petit pays andin.

L'ancien vice-président Lenin Moreno, 63 ans, est donné en tête des intentions de vote, mais le candidat de la coalition de gauche au pouvoir ne rassemblerait pas les suffrages requis pour obtenir une victoire dès le premier tour.

Un second tour le 2 avril est donc probable face au candidat de l'opposition, Guillermo Lasso, 61 ans. Cet ancien président du Banco de Guayaquil promet de rompre avec le socialisme et pourrait rassembler les différentes factions de l'opposition.

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LE CAIRE - Le prédicateur islamiste égyptien Omar Abdel-Rahman, reconnu coupable d'un attentat à la bombe contre le World Trade Center à New York en 1993, est mort en prison à l'âge de 78 ans.

Surnommé le "cheikh aveugle", Omar Abdel-Rahman purgeait une peine de réclusion criminelle à perpétuité dans un pénitencier de Caroline du Nord.

L'attentat à la voiture piégée le 26 février 1993 dans un parking d'une des deux tours du World Trade Center - détruites le 11 septembre 2001 - avait fait six morts et un millier de blessés.

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BRUXELLES - Un train de voyageurs assurant la liaison Louvain-Bruxelles a déraillé hier après-midi, faisant un mort et au moins 27 blessés, dont trois grièvement atteints.

L'accident, dont on ignore la cause, s'est produit a proximité de la gare de Louvain.

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MUNICH - La chancelière Angela Merkel a admis que la valeur de l'euro était trop basse ce qui pose un "problème" à l'Allemagne mais a souligné que Berlin n'avait pas les moyens de le résoudre, la politique monétaire étant définie par la Banque centrale européenne (BCE).

L'euro a perdu environ 25% de sa valeur face au dollar au cours des trois dernières années.

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LONDRES/PARIS - Le président du directoire de PSA, Carlos Tavares, va rencontrer la Première ministre britannique, Theresa May, au sujet d'un éventuel rachat d'Opel et de sa marque britannique Vauxhall, qui emploie 4.500 personnes au Royaume-Uni, a annoncé le constructeur automobile français.