KRAMATORSK, Ukraine - Des unités de l'armée ukrainienne ont lancé hier une "opération spéciale" contre les séparatistes pro-russes pour reprendre l'aéroport de Kramatorsk, dans l'est du pays, avant de se replier dans la base aérienne pour se mettre à l'abri d'une foule hostile.

Des troupes acheminées par deux hélicoptères ont débarqué sur le site après qu'un appareil de l'armée de l'air a tenté sans succès de se poser sur la base où les manifestants ont érigé des barricades devant les grilles d'entrée.

Le président ukrainien par intérim, Olexander Tourtchinov, a salué cet événement avec soulagement affirmant que le terrain d'aviation avait été libéré.

Parallèlement, le service de la sécurité de l'Etat (SBU) a annoncé le lancement d'une autre opération pour reprendre le contrôle de la ville de Slaviansk, située à une vingtaine de km de Kramatorsk, où des pro-russes occupent depuis samedi des bâtiments officiels.

Vladimir Poutine a demandé au secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, que l'Onu et la communauté internationale condamnent les mesures prises par les autorités de Kiev dans l'est du pays, a indiqué le Kremlin.

LUXEMBOURG - La Russie est fortement impliquée dans la crise en cours dans l'est de l'Ukraine, où des séparatistes ont pris le contrôle de bâtiments administratifs dans une dizaine de villes, a déclaré le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen.

Prié de dire s'il disposait de preuves d'un engagement de la Russie dans les événements de l'est de l'Ukraine, il a répondu aux journalistes: "Nous ne commentons jamais les renseignements dont nous disposons, mais je pense que, d'après ce que l'on peut voir, il est tout à fait évident que la Russie est fortement impliquée dans cela."

GENEVE - Des membres de la communauté russe de l'est de l'Ukraine ont prétendu de manière mensongère être victimes d'agressions afin de justifier une intervention de la Russie, affirme le Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme dans un rapport publié hier.

"Même s'il y a eu quelques attaques contre la communauté d'origine russe, elles n'étaient ni systématiques ni répandues", est-il écrit dans ce rapport rédigé à la suite d'une visite de deux jours en Ukraine effectuée en mars par Ivan Simonovic, secrétaire général adjoint de l'Onu pour les droits de l'homme.

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BERLIN - La croissance économique de l'Allemagne accélérera cette année et encore plus l'an prochain, selon des projections du ministère de l'Economie publiées hier, mais un important indicateur économique montre que la question ukrainienne pèse sur les perspectives de la première économie européenne.

Le gouvernement de la chancelière Angela Merkel prévoit une hausse de 1,8% du produit intérieur brut (PIB) cette année et de 2,0% l'année prochaine, des chiffres à comparer à celui de 0,4% enregistré en 2013, année marquée par le ralentissement des exportations et de l'investissement des entreprises.

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SEOUL - Un ferry avec quelque 470 personnes à bord a lancé un appel de détresse au large de la côte sud-ouest de la Corée du Sud en raison d'une forte gîte, annoncent les garde-côtes sud-coréens alors que les médias locaux rapportent que le navire a commencé à sombrer.

Une vaste opération de secours a été lancée, a indiqué un responsable des garde-côtes dans la ville de Mokpo, sans fournir davantage de précision. Selon la chaîne de télévision YTN, une centaine de passagers ont déjà été secourus.

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MILAN - Un tribunal de Milan a ordonné à l'ancien président du Conseil Silvio Berlusconi d'effectuer un an de travaux d'intérêt général à la suite de sa condamnation pour fraude fiscale en août 2013 et décidé de limiter ses déplacements, ce qui réduira sa capacité à faire campagne pour les élections européennes.

En raison de son âge, 77 ans, l'ancien président du Conseil pouvait être soit assigné à résidence, soit astreint à des travaux d'intérêt général plutôt que placé en détention.

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PARIS - Le député de Paris Jean-Christophe Cambadélis a été porté hier à la tête d'un Parti socialiste en crise, qu'il a placé sous le signe d'une "confiance exigante" vis-à-vis de l'exécutif et d'un retour de la parole militante, via des états généraux.

Le successeur de Harlem Désir, nommé secrétaire d'Etat aux Affaires européennes, a recueilli 67% des suffrages exprimés lors d'une réunion du Conseil national du PS contre 33% au candidat présenté par l'aile gauche du parti, Sylvain Mathieu, responsable de la fédération de la Nièvre.

Ce changement à chaud de premier secrétaire est une des conséquences de la déroute du parti majoritaire aux élections municipales des 23 et 30 mars. Une débâcle que le PS craint de voir se répéter lors des européennes, le 25 mai.

"Les Français nous ont dit 'occupez-vous de nous', les militants nous ont dit 'occupez-vous de nous' : ce sera ça, ma feuille de route", a expliqué Jean-Christophe Cambadélis en conférence de presse au siège du parti.

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PARIS - Le Front national fait la course en tête dans les intentions de vote pour les élections européennes avec 24% des voix, selon un sondage Ifop pour Paris Match et Fiducial.

L'UMP est en deuxième position avec 22,5% des intentions de vote, devant le Parti socialiste (20%) et les listes centristes de l'UDI et du MoDem (10%).

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PARIS - Une note interne au commissariat du VIe arrondissement de Paris demandant de "localiser" et d'"évincer systématiquement" les familles Roms vivant dans la rue a été "rectifiée", annonce le ministre de l'Intérieur. Ce document, révélé par Le Parisien, a provoqué un tollé chez les associations de lutte contre le racisme.

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NANTES, Loire-Atlantique - La Seita a confirmé la fermeture de la première usine française de cigarettes, qui emploie 327 salariés près de Nantes, ainsi que celle de son centre de recherche et développement de Bergerac (Dordogne), où travaillent une trentaine de personnes.

Son propriétaire britannique Imperial Tobacco, qui a lancé un vaste plan d'économies face au déclin de ses ventes en Europe, va également fermer son usine historique de Nottingham (Royaume-Uni), qui emploie 540 personnes.

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PARIS - Alstom va supprimer près de 400 nouveaux emplois dans sa branche transport dans le cadre de la réorganisation de deux sites de sa branche Alstom Transport, le siège de Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis) et l'usine de Barcelone en Espagne.

Le spécialiste des infrastructures électriques et ferroviaires va présenter au comité central d'entreprise ce mardi un projet de suppression d'au moins 200 emplois dans chacun des deux sites, a déclaré une porte-parole du groupe, confirmant une information des Echos.

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BOSTON - Le vice-président américain Joe Biden a participé cette nuit aux côtés de nombreux autres élus et rescapés à une cérémonie commémorative à Boston, un an après le double attentat à la bombe contre l'épreuve du marathon qui fit trois morts et 264 blessés.

Deux bombes ont explosé le 15 avril 2013 à proximité de la ligne d'arrivée, tuant et blessant des spectateurs, bénévoles et athlètes. Cette attaque a constitué le plus grave attentat sur le sol américain depuis le 11 septembre 2001.

La course, organisée cette année le 21 avril, aura lieu sous haute surveillance.

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PARIS - Rennes s'est qualifié hier soir pour la finale de la Coupe de France de football en battant Angers, dernière équipe de Ligue 2 encore en lice, sur le score de 3 à 2. Les Bretons affronteront le 3 mai au stade de France vainqueur de l'autre demi-finale qui opposera ce soir Guingamp à Monaco.