PARIS - La participation s'élevait à 15,63% à 12h00 en métropole pour le second tour des élections départementales contre 13,68% en 2011 à la même heure sur la moitié des cantons, a annoncé le ministère de l'Intérieur.

Au premier tour dimanche dernier, la participation avait été de 18,02% en métropole à 12h00. La participation totale avait été de 50,17% au premier tour pour la France entière.

L'alliance UMP-UDI ambitionne de ravir plus de 20 départements à la gauche, dont la stratégie de front républicain contre le Front national pourrait réveler ses limites.

Dans une France où le tripartisme est désormais installé, 1.614 duels et 278 triangulaires PS-UMP-FN se déroulent dimanche, selon un décompte du ministère de l'Intérieur. Le FN s'est qualifié dans plus de 1.100 cantons.

Au premier tour des départementales, dimanche dernier, le PS est arrivé en troisième position avec 21,85% des votants, derrière l'UMP alliée aux centristes de l'UDI (29,4%) et le FN (25,19%).

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TUNIS - Neuf islamistes, dont un commandant algérien accusé d'avoir contribué à préparer l'attaque du musée du Bardo, ont été tués par des agents de la Garde nationale tunisienne dans le gouvernorat de Gafsa (Sud tunisien), a annoncé le Premier ministre tunisien, Habib Essid.

Le chef islamiste algérien Khaled Chaïb, également appelé Lokman Abou Sakhr, était accusé d'avoir mené à bien la majeure partie des récentes attaques commises en Tunisie au nom du groupe Okba Ibn Nafaa, qui opère dans les montagnes à la frontière avec l'Algérie.

"Nous avons tué la majeure partie des chefs d'Okba Ibn Nafaa qui étaient responsables de nombre d'attaques récentes", a dit le Premier ministre à l'aéroport de Tunis, où il attendait l'arrivée de dignitaires étrangers venant pour une "grande marche contre le terrorisme".

"C'est une riposte claire et forte au terrorisme après l'attaque du (musée national du) Bardo", a-t-il ajouté.

Cette opération a été menée samedi soir, quelques heures avant la tenue, ce dimanche à Tunis, de la marche "contre le terrorisme" à laquelle sont attendues des milliers de personnes pour honorer la mémoire des 22 personnes, dont quatre Français, tuées dans l'attaque du musée national du Bardo.

Le président français François Hollande et le président du Conseil italien Matteo Renzi sont au nombre des personnalités étrangères attendues, de même que des dirigeants de l'Autorité palestinienne, de Pologne, de Belgique, de Libye et d'Algérie.

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BERLIN - Andreas Lubitz disait qu'un jour il "changerait le système" et que "tout le monde connaîtrait son nom", affirme dans le quotidien allemand Bild une ancienne petite amie du copilote de l'Airbus A320 de la Germanwings soupçonné d'avoir précipité l'avion contre une paroi des Alpes.

Maria W. ajoute que Lubitz avait compris qu'"en raison de ses problèmes de santé, son grand rêve de travailler pour la Lufthansa comme pilote sur des vols long-courriers était pratiquement impossible".

Andreas Lubitz, qui était âgé de 27 ans, s'est enfermé seul dans le cockpit de l'avion et a probablement provoqué la catastrophe, entraînant dans la mort les 149 autres passagers et membres d'équipage de l'appareil qui effectuait mardi la liaison entre Barcelone et Düsseldorf.

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ADEN - La marine saoudienne a évacué hier plusieurs dizaines de diplomates présents au Yémen et les Nations unies ont fait de même avec leur personnel de Sanaa, au terme d'une troisième nuit de raids aériens de la coalition arabe, qui cherche à endiguer la progression des miliciens chiites houthis.

Des habitants ont signalé de violents affrontements entre Houthis et des combattants de tribus sunnites dans le sud du pays, au moment où la coalition internationale dominée par les Saoudiens s'efforce d'empêcher une nouvelle offensive de la milice chiite en direction d'Aden, le grand port du Sud.

Le plan initial des pays arabes coalisés prévoit une intervention d'un mois, mais elle pourrait se prolonger et durer jusqu'à six mois si besoin, dit-on de source diplomatique dans le Golfe. Le chef de la diplomatie yéménite, Riyad Yassine, a en outre jugé "très possible" que des forces terrestres soient déployées lors de la phase suivante des opérations.

CHARM EL CHEIKH, Egypte - Les dirigeants réunis pour le sommet annuel de la Ligue arabe, à Charm el Cheikh en Egypte, vont annoncer la création d'une force régionale unifiée, destinée à contrer des menaces de plus en plus grandes, selon un projet de communiqué.

Les dirigeants arabes vont appeler par ailleurs au retrait immédiat des miliciens chiites Houthis de la capitale yéménite Sanaa et leur demander de déposer les armes, lit-on par ailleurs dans ce texte obtenu par Reuters.

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BEYROUTH - Plusieurs groupes islamistes, dont le Front al Nosra, groupe affilié à Al Qaïda, se sont emparés d'Idlib, ville de 100.000 habitants du nord-ouest de la Syrie, rapportent des combattants et l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Avec la chute de cette ville, les insurgés contrôlent désormais la totalité de la province d'Idlib, la deuxième à être totalement entre leurs mains après celle de Rakka, fief de l'Etat islamique, dans le Nord-Est.

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LAUSANNE, Suisse - Le ministre français des Affaires étrangères Laurent Fabius a annulé un voyage au Kazakhstan prévu lundi afin de rester négocier à Lausanne sur le nucléaire iranien, a-t-on déclaré de source diplomatique française.

Laurent Fabius a prévu de voir aujourd'hui son homologue russe, Sergueï Lavrov, ainsi que le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi.

Le ministre français devait se rendre au Kazakhstan en compagnie de son homologue allemand, Frank-Walter Steinmeier, arrivé lui aussi à Lausanne samedi pour prendre part aux négociations sur le programme nucléaire de Téhéran. On indiquait de source diplomatique en Suisse que Steinmeier n'irait pas non plus au Kazakhstan.

Les négociateurs des puissances 5+1 (cinq membres permanents du Conseil de sécurité plus l'Allemagne) et de l'Iran approchent de la date butoir de mardi fixée pour la conclusion d'un accord-cadre, censé fixer les grandes lignes d'un accord définitif avec Téhéran, lequel doit être conclu au plus tard le 30 juin.

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ABUJA - Quinze personnes, dont un membre de l'opposition, ont été tuées hier aux abords des bureaux de vote dans le nord-est du Nigeria, alors que se déroulait le scrutin le plus serré depuis la fin du régime militaire, en 1999.

Le président sortant Goodluck Jonathan, un chrétien du Sud, affronte treize candidats, dont l'ancien général Muhammadu Buhari, un musulman du Nord qui a été au pouvoir dans les années 80 et qui semble en mesure d'y revenir. La victoire d'un candidat de l'opposition serait une première dans le pays le plus peuplé d'Afrique, en proie depuis six ans aux violences des islamistes de Boko Haram.

Le groupe armé, qui veut instaurer un califat régi par la charia, a menacé de s'en prendre à tous ceux qui iraient voter.

Les opérations de vote seront prolongées aujourd'hui en raison de problèmes techniques.

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ALMATY - Les électeurs ouzbeks sont appelés aux urnes pour un scrutin présidentiel qui devrait voir la réélection du chef de l'Etat sortant Islam Karimov, aux commandes de l'Ouzbékistan depuis 1989, alors qu'il était membre du bureau politique du PC soviétique.

A 77 ans, Islam Karimov est le plus âgé des présidents des 15 anciennes républiques de l'URSS. Ses adversaires estiment que le régime autoritaire qu'il a mis en place dans son pays est l'un des plus répressifs au monde.

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CITE DU VATICAN - Le pape François a dirigé les célébrations du dimanche des Rameaux en rendant hommage aux personnes mortes pour leur foi, allusion aux victimes des djihadistes de l'Etat islamique (EI).

Le souverain pontife, qui a entamé ce mois-ci sa troisième année à la tête de l'Eglise catholique, a présidé une procession sur la place Saint-Pierre, commémorant le jour où, selon la Bible, les habitants de Jérusalem ont accueilli Jésus quelques jours avant sa crucifixion.

Le pape avait dénoncé le mois dernier la décapitation en Libye de 21 coptes égyptiens par des djihadistes de l'EI.