Moscou (awp/afp) - La banque centrale de Russie a abaissé vendredi son taux directeur pour la sixième fois de l'année, affichant son intention de "poursuivre" sur cette voie "graduellement", et ce dès début 2018, face aux risques inflationnistes persistants.

A l'issue de sa réunion régulière de politique monétaire, la Banque de Russie a annoncé dans un communiqué avoir abaissé d'un demi-point son taux directeur, à 7,75%, soit davantage que la baisse d'un quart de point prévue par la plupart des analystes.

"La Banque de Russie poursuivra graduellement sa transition d'une politique monétaire modérément restrictive vers une politique monétaire neutre", a affirmé l'institution dans ce communiqué, laissant entendre qu'une nouvelle réduction aurait lieu "au premier semestre 2018".

Confrontée à un plongeon de la monnaie et un dérapage des prix, la Banque de Russie avait procédé à un relèvement des taux spectaculaire au plus fort de la crise monétaire, provoquée fin 2014 par l'effondrement des cours du pétrole et les sanctions dues à la crise ukrainienne.

Elle s'est montrée depuis réticente à abaisser le coût de l'emprunt, prohibitif pour l'activité économique, et ne procède qu'à petits pas pour éviter tout nouveau dérapage.

Sa politique très dure a permis à l'inflation de ralentir à un niveau jamais vu depuis la chute de l'URSS, à 2,5% sur un an le 11 décembre selon la banque centrale, soit bien en dessous de son objectif à moyen terme de 4%.

L'inflation "atteindra progressivement les 4% d'ici fin 2018" a prédit la banque centrale, affirmant que la décision prise fin novembre par l'Opep et ses partenaires (dont la Russie) de maintenir les quotas de production de pétrole jusqu'à fin 2018 "fait baisser les risques d'inflation sur un horizon d'un an".

Dans son communiqué, la banque centrale explique cet écart entre la hausse des prix constatée et l'objectif de 4% par "des facteurs temporaires".

"A moyen terme, les risques d'inflation restent plus importants que ceux d'une déviation persistante vers le bas", a-t-elle ajouté.

La prochaine réunion de politique monétaire est prévue le 9 février 2018.

afp/buc