LONDRES/MILAN, 17 septembre (Reuters) - La banque italienne UniCredit devrait choisir d'ici la fin septembre d'engager des négociations exclusives en vue de la cession de jusqu'à 50% de Pioneer, sa division de gestion d'actifs, a-t-on appris auprès de deux sources au fait du dossier.
La banque espagnole Santander et un consortium comprenant la société de capital-investissement CVC Capital Partners et le fonds souverain singapourien GIC semblent les candidats les plus sérieux, mais le fonds américain Advent est également intéressé.
Comme d'autres banques italiennes et européennes, UniCredit cède des actifs, réduit ses effectifs et ferme des agences pour renforcer son bilan avant le bilan de santé du secteur effectué par la Banque centrale européenne et dont les résultats seront connus fin octobre.
Au moins l'une des propositions valorise l'ensemble de Pioneer à environ 2,4-2,7 milliards d'euros, soit neuf à 10 fois son Ebitda de 270 millions d'euros, a dit une des sources.
UniCredit devrait faire connaître son candidat présélectionné à l'issue de son conseil d'administration du 23 septembre, selon les sources.
Une des sources a estimé que Santander avait les meilleures chances du fait de son expertise en gestion d'actifs et de sa proposition qui prévoit une fusion de ses propres opérations de gestion avec celles de Pioneer.
UniCredit avait déjà envisagé une cession de Pioneer en 2011 mais avait renoncé faute d'accord avec Eurizon, la branche de gestion de fonds d'Intesa Sanpaolo.
En août, l'administrateur délégué d'UniCredit, Federico Ghizzoni, a assuré que la filiale était un "actif stratégique" dans laquelle la banque conserverait une "participation substantielle". (Pamela Barbaglia et Gianluca Semeraro, Véronique Tison pour le service français)
