TAIPEI, 6 février (Reuters) - Un puissant séisme qui a touché le sud de Taiwan samedi avant l'aube a provoqué l'effondrement d'un immeuble d'habitation de 17 étages dans lequel une centaine de personnes seraient toujours prises sous les décombres.

Selon un bilan provisoire fourni par la télévision locale, deux personnes, dont une fillette, ont été tuées.

Les équipes de secours, utilisant des échelles hydroliques et une grue, ont pu récupérer 120 survivants et 26 personnes ont été hospitalisées, a dit un responsable des pompiers.

L'immeuble devait abriter une soixantaine de logements et le nombre de résidents est estimé autour de 240 personnes.

Le centre de veille géologique américain (USGS) a enregistré une secousse tellurique de 6,4 avec un épicentre à 43 km au sud de Tainan, à une profondeur de 23 kilomètres.

Plusieurs autres bâtiments ont été endommagés, dont l'un penchait dangereusement au-dessus d'une rue de Tainan, ville de deux millions d'habitants qui avait connu un tremblement de terre en 1999 provoquant la mort d'environ 2.400 personnes.

(J.R. Wu et Yimou Lee; Pierre Sérisier pour le service français)