LAGOS, 9 novembre (Reuters) - Le Nigeria est "en guerre" avec la secte islamiste Boko Haram et ne devrait pas négocier avec ses chefs qui sont des "criminels de masse", a déclaré vendredi le grand romancier nigérian Wole Soyinka, prix Nobel de littérature 1986.

"On ne parle à des criminels de masse, on n'est pas obligé de dialoguer avec ceux qui ont fait du meurtre de personnes innocentes leur philosophie", a-t-il expliqué lors d'une conférence de presse à Lagos.

"C'est un simple problème de sécurité. La question qu'il faut se poser est la suivante: font-ils partie de la collectivité, de la société, de la nation, ou bien ne sont-ils qu'une bande d'assassins incontrôlables ?"

Boko Haram, qui veut dire en langue haoussa "L'éducation occidentale est un péché", veut instaurer par la force la "charia" (loi coranique) dans l'Etat le plus peuplé d'Afrique composé pour moitié de musulmans et de chrétiens.

Le chef de l'Etat nigérian, le président Goodluck Jonathan, a déclaré au début de l'année que son gouvernement était prêt à dialoguer avec la secte, dont les attaques et attentats à la bombe visant notamment des églises et les forces de sécurité ont fait quelque 2.800 morts depuis 2009. (Joe Brock; Jean-Loup Fiévet pour le service français)