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Celles-ci ont rendu possible l’application de concepts innovants et causants même dans certains cas la disruption d’un marché pourtant bien établi. La nouvelle mentalité est que tout devient possible grâce aux récentes avancées technologiques et toutes les industries peuvent connaitre des changements majeurs. Uber pour les taxis, Airbnb pour l’hébergement, ou encore Netflix pour la télévision sont les exemples les plus courant. Les « old players » ayant profité de leur position de leaders et abandonné la recherche et l’innovation se sont retrouvés attaqués de toutes parts, notamment par la génération Y et sa soif d’entreprendre. 

Le but ultime de ces nouveaux entrepreneurs étant de devenir la prochaine « Licorne », startup valorisée à plus d’un milliard de dollars. On compte aujourd’hui pas moins de 201 sociétés dites licornes avec une valorisation totale de 742.9 milliards de dollars pour 121.9 milliards investis selon le CrunchBase Unicorn Leaderboards. Comme le montre le graphique ci-dessous, le phénomène a véritablement pris de l’ampleur en 2014 avec 58 nouvelles startups valorisées à plus d’un milliard de dollars, puis a continué en 2015 avec 79 nouvelles licornes. 

 
L’année 2016 semble marquer la fin de cette frénésie des valorisations et des investissements fulgurants d’investisseurs désireux de dénicher ces pépites. En effet, cette mode startups a aussi attiré de nouveaux investisseurs cherchant à placer leurs capitaux ailleurs que dans les marchés financiers, trop nerveux, et avec des taux d’intérêts au plus bas. Ces fonds spéculatifs et fonds commun de placement ont inondé ce marché à coup de chèques de plusieurs dizaines de millions de dollars en quête de retour plus avantageux. L’argent de ces investisseurs est considéré comme « dumb money » dans la Silicon Valley et a contribué à amplifier l’effet de bulle de ce marché.

Mais certains de ces investisseurs se sont éloignés cette année de ce marché qui leur semblait être le nouvel Eldorado, en raison notamment de mauvais paris dans les phases de lancement de startups ainsi qu’à leur impatience dans l’attente de l’introduction en bourse des entreprises financées (le Baromètre des Startups US de Bloomberg indique que seulement 3.83 entreprises ont fait une entrée en bourse ou ont été rachetées sur les 12 derniers mois, soit une diminution de 38.72%). Selon les données de Crunchbase, seulement 30 nouvelles startups sont devenues des licornes en 2016, soit 38% de moins qu’un an plus tôt, et selon le même baromètre Bloomberg que précédemment, les startups ont levé 415 millions de dollars ces 12 derniers mois, soit une diminution de 31.04%.

La frénésie des années 2014 et 2015 et des Licornes semble se terminer. Les investisseurs en capital-risque recherchent la rentabilité et une croissance durable, et cela peut parfois paraitre maladroit pour des startups d’aspirer à un statut de Licorne. L’heure est donc à la construction de sociétés stables avec  des valorisations raisonnables. Malgré cela, la demande d’investissement dans des startups ne cesse d’augmenter, et avec des licornes de plus en plus rares, la compétition est d’autant plus rude. En attendant un retour des introductions en bourse, les investisseurs les moins réticents à la prise de risques seront avantagés dans cette course à la découverte des prochaines licornes.