(Bilan des combats § 3-5)

par John Davison

BEYROUTH, 27 mai (Reuters) - L'Etat islamique s'est emparé vendredi de territoires jusque là contrôlés par les rebelles syriens près de la frontière turque et s'est rapproché de la ville d'Azaz par laquelle transitent les combattants soutenus par des pays étrangers qui affrontent les djihadistes, rapporte l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Après en avoir été repoussé le mois dernier, l'EI a contre-attaqué et pris l'ascendant sur les rebelles dans cette région située au nord d'Alep et que les Etats-Unis ont identifiée comme une priorité dans le combat contre l'organisation islamiste.

Selon l'OSDH, l'offensive de vendredi est la plus marquante réalisée par l'EI dans la province d'Alep depuis deux ans. L'Observatoire ajoute que les combats ont fait 30 morts dans les rangs des forces rebelles et onze dans les rangs de l'EI.

Dans un communiqué, l'EI dit avoir capturé plusieurs villages situés dans les alentours d'Azaz.

L'International Rescue Committee (IRC), une ONG humanitaire présente à Azaz, a indiqué de son côté que l'offensive avait déclenché la fuite de plusieurs milliers de personnes qui étaient regroupées dans un camp de personnes déplacées. Quelque 160.000 Syriens sont bloqués dans Azaz, dont les routes d'accès sont coupées, ajoute l'IRC.

L'OSDH précise que les combattants djihadistes ne sont plus qu'à 5 kilomètres de cette ville et que la route menant à Marea, au sud-est, a été coupée, isolant les rebelles des autres zones qu'ils contrôlent.

La progression de l'EI est d'autant plus préjudiciable pour les rebelles que la zone des combats se situe dans un corridor cheminant de la frontière turque aux parties de la ville d'Alep qui est encore sous leur contrôle et qui sont menacées par les forces gouvernementales.

Ces rebelles approvisionnés depuis la Turquie combattent sur plusieurs front, contre l'Etat islamique et contre les Kurdes dont les succès militaires préoccupent Ankara qui redoute de voir se former à se frontière un embryon d'Etat kurde.

Médecins sans Frontières a annoncé avoir évacué un hôpital et ses patients dans ce secteur et a indiqué que des milliers de personnes étaient prises au piège entre la ligne de front et la frontière turque.

Pendant ce temps, le Front al Nosra, émanation syrienne d'Al Qaïda, s'est emparé jeudi soir, avec l'appui d'autres groupes rebelles, d'une ville au sud de Damas, la capitale syrienne.

Dans un communiqué, le Front al Nosra dit avoir capturé Deïr Khabiyeh, une localité située dans une zone sur laquelle les forces gouvernementales syriennes et leurs alliés entendaient pourtant resserrer leur emprise. (Nicolas Delame pour le service français, édité par Tangi Salaün et Henri-Pierre André)