par Lawrence Hurley et Roberta Rampton
WASHINGTON, 20 septembre (Reuters) - Donald Trump a défendu mercredi son candidat à la Cour suprême des Etats-Unis, estimant qu'il était difficile d'imaginer que Brett Kavanaugh soit l'auteur d'une agression sexuelle et dit souhaiter le témoignage de son accusatrice.
Celle-ci, Christine Blasey Ford, a jusqu'à vendredi matin pour décider si elle témoigne devant la commission judiciaire du Sénat, a déclaré son président, Chuck Grassley.
Christine Blasey Ford, un professeur de psychologie à l'université de Palo Alto en Californie, accuse Brett Kavanaugh, juge de Cour d'appel fédérale, d'avoir tenté de la violer en 1982 alors qu'ils étaient tous deux lycéens. Brett Kavanaugh a qualifié ces accusations de "complètement fausses".
La commission judiciaire du Sénat veut un témoignage préparé par Christine Blasey Ford d'ici vendredi et une réponse pour savoir si elle accepte de témoigner lundi, en public ou en privé. La commission a également invité Brett Kavanaugh à s'exprimer lundi.
Les avocats de Christine Blasey Ford ont déclaré mardi qu'elle témoignerait devant la commission judiciaire du Sénat si le FBI enquêtait d'abord sur ses allégations. La police judiciaire fédérale a répondu qu'elle n'enquêterait pas sur cette affaire.
Chuck Grassley a également écrit mercredi à la sénatrice démocrate Dianne Feinstein, qui siège à la commission judiciaire, pour lui demander de fournir immédiatement une copie non expurgée de la lettre que Christine Blasey Ford lui a envoyée en juillet, de façon à pouvoir en prendre connaissance avant l'audition de lundi.
"UN HOMME REMARQUABLE"
"Regardez, si elle se présente et fait une démonstration crédible, ce sera très intéressant et nous devrons prendre une décision", a déclaré Trump aux journalistes à la Maison blanche.
"Mais je ne peux que dire ceci : c'est un homme remarquable. Très difficile pour moi d'imaginer que quelque chose se soit passé", a déclaré le président.
"Si elle se présente, ce serait formidable. Si elle ne se présente pas, ce serait regrettable", a ajouté Trump, qualifiant la situation de "très injuste" pour son candidat.
Ce combat pour la confirmation du juge Kavanaugh intervient quelques semaines avant les élections de mi-mandat du 6 novembre au Congrès au cours desquelles les démocrates chercheront à prendre le contrôle du Congrès aux républicains.
Pour les républicains, qui disposent d'une courte majorité au Sénat, une perte de sièges au Sénat risque de rendre impossible la confirmation de Brett Kavanaugh.
Ce serait un échec cuisant pour le président Trump qui a tendance à nommer des juges conservateurs dans le système judiciaire fédéral dans son ensemble.
Le républicain Lindsey Graham, membre lui aussi de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré sur Twitter qu'exiger une enquête du FBI pour des faits remontant à 36 ans "n'a pas pour but de trouver la vérité, mais de retarder le processus jusqu'après les élections de mi-mandat."
Les démocrates ont fait remarquer que la Maison blanche pouvait ordonner une enquête plus détaillée du FBI, comme cela a été le cas en 1991 lors du processus de confirmation du juge Clarence Thomas à la Cour suprême après qu'il eut été accusé de harcèlement sexuel. (Avec Doina Chiacu, Andrew Chung et Lisa Lambert; Danielle Rouquié pour le service français)
