(actualisé avec déclarations de Trump)
DETROIT, 3 mars (Reuters) - Mitt Romney a accusé jeudi Donald Trump d'être un "imposteur" et a appelé les électeurs du parti républicain à ne pas faire le "choix imprudent" de soutenir le milliardaire dans la course à l'investiture pour l'élection présidentielle américaine.
Dans un discours attendu, le candidat républicain battu en 2012 par Barack Obama a lancé une attaque très sévère contre le magnat de l'immobilier qui fait la course en tête dans son camp et inquiète de plus en plus la direction du Grand Old Party après son succès lors du Super Tuesday, mardi.
"Laissez-moi vous dire les choses franchement, si nous, les républicains, choisissons Donald Trump comme notre candidat, les perspectives pour un avenir sûr et prospère seront grandement diminuées", a déclaré Romney lors d'un discours à l'Université d'Utah à Salt Lake City.
"Si nous faisons les bons choix, l'avenir de l'Amérique sera meilleur que son passé et meilleur que notre présent", a-t-il affirmé. "A l'inverse, si nous faisons un choix imprudent, l'horizon radieux que je viens de décrire n'apparaîtra jamais".
"Ce que je sais, c'est que Donald Trump est imposteur", a-t-il ajouté.
Il a également fustigé l'attitude de Donald Trump qui a refusé de renier le soutien que lui a apporté un ancien dirigeant du groupe suprémaciste blanc Ku Klux Klan.
Mitt Romney n'a pas précisé lequel des candidats encore en lice avait son soutien mais il a demandé aux électeurs de soutenir Marco Rubio lors de la primaire en Floride et John Kasich lors celle de l'Ohio.
Cette prise de position intervient alors que la hiérarchie du GOP se trouve en plein désarroi face à un Donald Trump qu'elle ne parvient pas à contrôler et qui enfreint toutes le règles habituelles d'une campagne électorale.
Le sénateur John McCain, battu par Obama en 2008, a exprimé cette inquiétude grandissante des dirigeants de son parti en déclarant qu'il partageait l'analyse de Romney sur la candidature de Donald Trump.
Il a estimé que le milliardaire faisait "des déclarations dangereuses sur des questions de sécurité nationale" des Etats-Unis.
Dans le Maine, qui organisera sa primaire samedi, Donald Trump, a balayé les critiques de Mitt Romney, rappelant l'échec de ce dernier à l'élection présidentielle de 2012.
"Mitt est un candidat qui a échoué. Il a échoué. Il a lamentablement échoué. Il a salement échoué", a déclaré Donald Trump devant ses partisans.
La prise de position de l'ancien gouverneur du Massachussetts a provoqué une avalanache de réaction sur les réseaux sociaux, sur Twitter notamment, où "Mitt Romney" est devenu très rapidement le des sujet le plus évoqué par les utilisateurs résidant aux Etats-Unis.
Dans le camp démocrate, certains se réjouissaient également jeudi des propos de Mitt Romney, à l'image de David Axelrod, l'un des artisans de la campagne de Barack Obama en 2008 qui a qualifié le discours de Romney de moment décisif lui rappelant la décision du Parti républicain de ne pas soutenir Barry Goldwater en 1964. (Timothy Ahman; Pierre Sérisier pour le service français)
