par John Whitesides

PHILADELPHIE, 24 juillet (Reuters) - Bernie Sanders a réclamé dimanche la démission de la présidente du Parti démocrate et contesté le choix de Tim Kaine comme colistier de Hillary Clinton pour l'élection présidentielle américaine du 8 novembre, témoignant des tensions qui demeurent à la veille de l'ouverture de la convention de Philadelphie.

Le souvenir de l'âpre bataille des primaires qui a opposé le sénateur du Vermont, représentant de l'aile gauche du parti, à l'ancienne secrétaire d'Etat, finalement victorieuse, a resurgi avec la publication par Wikileaks de plus de 19.000 courriels du Comité national démocrate (CND), l'instance dirigeante du parti, qui semblent confirmer les accusations de Sanders selon lesquelles le CND avait une préférence pour Hillary Clinton.

"Je ne suis pas choqué, mais je suis déçu", a déclaré Bernie Sanders dans l'émission "This Week" sur ABC, réclamant à nouveau, comme il l'avait déjà fait cette année, la démission de la présidente du CND Debbie Wasserman Schultz.

Selon CNN, Debbie Wasserman Schultz ne prendra pas la parole pendant la convention de Philadelphie, qu'elle ne présidera pas non plus, ce qui est un mauvais coup pour la direction du parti qui cherche à afficher son unité par contraste avec la chaotique convention républicaine, boudée par de nombreux responsables du GOP en désaccord avec la candidature de Donald Trump.

La convention, qui débute lundi et s'étend sur quatre jours, doit officialiser l'investiture de Hillary Clinton comme candidate à l'élection présidentielle du 8 novembre.

"UNE GRANDE DIFFÉRENCE ENTRE UN JUIF ET UN ATHÉE"

Le cache de plus de 19.000 emails divulgué vendredi par Wikileaks révèle que des responsables du CND ont examiné divers moyens de miner la campagne de Bernie Sanders, en soulevant par exemple la question de son athéisme.

Brad Marshall, le trésorier du CND, a présenté ses excuses samedi sur Facebook pour un courriel dans lequel il s'interroge sur le fait de savoir dans quelle mesure les électeurs du Kentucky et de Virginie occidentale, où devaient avoir lieu des primaires, rejetteraient un candidat athée.

"Il a patiné en disant qu'il a un héritage juif", écrit Brad Marshall dans cet email daté du 5 mai adressé à trois hauts responsables du CND. "Je pense avoir lu qu'il est athée. Cela pourrait faire plusieurs points de différence avec mes gens. Mes baptistes du Sud feraient une grande différence entre un juif et un athée."

Aucun nom n'est mentionné, mais Bernie Sanders était le seul candidat juif.

Robby Mook, directeur de campagne de Clinton, s'est demandé si des hackers russes n'étaient pas à l'origine de cette fuite, afin d'aider Donald Trump, qui n'a pas caché son admiration pour Vladimir Poutine.

Le directeur de campagne du milliardaire, Paul Manafort, a rejeté l'argument. "Ce que montrent ces emails, c'est que le système était truqué, que Bernie Sanders n'a jamais eu la moindre chance", a-t-il dit, en reprenant l'un des slogans clés du camp Trump: la dénonciation d'un "système truqué".

Concernant Tim Kaine, Bernie Sanders a déclaré connaître le sénateur de Virginie depuis des années. "Tim est un gars très très intelligent. C'est un gars très bien", a dit le sénateur du Vermont, incarnation de l'aile gauche du Parti démocrate.

"Il est plus conservateur que moi. Aurais-je préféré que Clinton choisisse quelqu'un comme Elizabeth Warren? Oui, c'est bien le cas", a-t-il toutefois ajouté sur NBC. (Jean-Stéphane Brosse pour le service français)