1er août (Reuters) - La chaîne d'épiceries biologiques Sprouts Farmers Market a réussi ses débuts sur le Nasdaq jeudi avec un cours de Bourse plus que doublé par rapport à son prix d'introduction.

La société, contrôlée par le fonds de capital-investissement Apollo Global Management, a ouvert à 35 dollars à comparer à un prix d'introduction de 18. L'offre qui portait sur 18,5 millions d'actions a permis de lever au total 333 millions de dollars (252 millions d'euros).

L'action a grimpé jusqu'à 38,99, un cours qui valorise la société de Phoenix (Arizona) à quelque 5,60 milliards de dollars.

Sprouts opère plus de 160 magasins sur le territoire américain, avec une offre variée - allant des fruits frais aux hamburgers "faits maison" - et à des prix inférieurs à ceux des autres grandes chaînes bio comme Whole Foods Markets, le leader du marché avec environ 350 magasins et un chiffre d'affaires de 11,7 milliards de dollars.

Le marché du bio a affiché une croissance annuelle de 12% entre 1997 et 2011 pour atteindre cette année-là un total d'environ 43 milliards de dollars, selon le Nutrition Business Journal.

Sa croissance devrait être encore de l'ordre de 10% par an jusqu'en 2020, estime le journal professionnel.

Les introductions en Bourse réussissent au secteur puisque la chaîne Fairway Group Holdings, qui vise plutôt le haut de gamme, a vu son action s'apprécier de 90% depuis ses débuts en avril, tandis que Natural Grocers by Vitamin Cottage , plus axé sur la santé, a plus que doublé en un an de cotation.

Sprouts, fondé en 2002, a réalisé en 2012 un bénéfice net de 19,5 millions de dollars sur un chiffre d'affaires (pro forma) en croissance de 16% à 2,0 milliards. La société avait été rachetée en 2011 par le fonds Apollo qui l'a ensuite fusionnée avec une autre de ses pépites, Henry's Farmers Market, puis encore l'an dernier avec Sunflower Farmers Market.

Avec l'IPO, la participation d'Apollo dans Sprouts descend de 51,8% à 45,4%.

Avec le marché boursier américain à des niveaux sans précédent, les sociétés de capital-investissement multiplient les introductions en Bourse d'entreprises sous leur contrôle. Le produit total des IPO durant le deuxième trimestre a atteint 13,1 milliards de dollars contre 7,8 milliards au premier trimestre, et les firmes de private-equity ont compté pour 71% des volumes, selon PricewaterhouseCoopers. (http://link.reuters.com/byc22v)

Goldman Sachs et Credit Suisse Securities ont été les chefs de file de l'IPO de Sprouts. (Neha Dimri à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)