NEW YORK, 19 février (Reuters) - Safeway, deuxième chaîne d'épiceries des Etats-Unis, a dit mercredi qu'elle discutait de sa vente éventuelle et, selon une source proche du dossier, le fonds de capital investissement Cerberus Capital Management participe aux discussions.

Cerberus s'est refusé à tout commentaire. Safeway n'était pas joignable dans l'immédiat.

Reuters avait écrit en octobre que divers fonds d'investissement, dont Cerberus, étudiaient une opération pour tout ou partie de Safeway.

Les épiciers tels que Safeway, Vons et Dominick's sont exposés à la vive concurrence sur leur segment de distributeurs traditionnels tels que Kroger, Costco Wholesale et Wal-Mart Stores.

Le PER de Safeway est de l'ordre de 19,9, alors que le secteur de l'épicerie dans son ensemble est à 15,2 en moyenne. L'action gagnait 4,3% après la clôture de Wall Street.

Safeway a par ailleurs publié mercredi un bénéfice net meilleur que prévu au quatrième trimestre, de 53 cents par action hors exceptionnels, à comparer au consensus de Thomson Reutersu I/B/E/S le donnant à 48 cents.

(Dhanya Skarachian et Greg Roumeliotis, Wilfrid Exbrayat pour le service français)