Washington (awp/afp) - La hausse des prix aux Etats-Unis a nettement accéléré en janvier, affichant son rythme le plus rapide depuis quatre mois, ce qui a immédiatement relancé les inquiétudes de Wall Street.

Une résurgence de l'inflation pourrait encourager la banque centrale américaine (Fed) a accélérer ses hausses de taux d'intérêt ce qui fait fléchir les prix des actions, tend le marché obligataire et fait remonter le billet vert. Jusqu'ici la Fed prévoit cette année trois modestes relèvements (0,25%) des taux d'intérêt au jour le jour comme en 2017.

Selon les chiffres du ministère du Travail, l'indice des prix à la consommation CPI a avancé de 0,5% par rapport à décembre en données corrigées des variations saisonnières. Les analystes tablaient sur une hausse de 0,4%. C'est sa plus forte hausse depuis septembre.

Sur un an, l'indice a progressé de 2,1%, ce qui, comme en décembre, est un peu au-dessus de la cible de 2% la Réserve fédérale (Fed). La Banque centrale prend toutefois davantage en compte l'autre indice PCE basé sur les dépenses réelles des consommateurs, dont l'évolution est généralement plus faible que celle du CPI.

Si l'on exclut les secteurs volatils de l'alimentation et de l'énergie, l'indice a également enregistré en janvier une solide hausse à +0,3%, sa plus forte progression depuis un an. Les analystes s'attendaient à une avancée de 0,2%. Sur un an, l'inflation sous-jacente est de 1,8%.

Après la publication de ces chiffres, Wall Street a ouvert en baisse, l'indice vedette DJIA perdant environ 0,4% en début de séance alors que les principaux indices boursiers européens s'affichaient également en recul.

"Alors que le risque d'une inflation plus forte commence à émerger, le rêve d'une hausse éternelle du marché boursier a pris du plomb dans l'aile", a résumé Jason Schenker, de Prestige economics.

Les Bourses mondiales ont subi la semaine dernière des fortes baisses après la publication de chiffres montrant une hausse des salaires aux Etats-Unis ce qui avait attisé les craintes d'une accélération de l'inflation.

Selon les chiffres du ministère du Travail, le secteur de l'énergie a affiché en janvier une hausse des prix de 3% dont 5,7% pour l'essence.

Les prix alimentaires ont accéléré de 0,5%, leur plus forte avancée depuis septembre.

Les prix des vêtements ont grimpé de 1,7%, du jamais vu depuis février 1990, tandis que les prix des services dans les transports ont progressé de 0,8%, leur plus forte hausse depuis juillet 2013.

Les loyers ont poursuivi leur hausse (+0,2%) en janvier.

Le ministère a par ailleurs publié le coût du salaire horaire moyen qui s'est replié de 0,2% en janvier, effaçant la hausse de décembre. Sur un an, il est en progression de 0,8%.

L'indice PCE, davantage pris en compte par la Fed, a augmenté de 0,1% en décembre sur un mois et de 1,7% en glissement annuel. Le chiffre PCE de janvier sera publié le 1er mars.

Au chiffre de l'inflation, s'est ajouté mercredi celui décevant des ventes au détail. A la surprise des analystes, les consommateurs américains ont été frileux en janvier, faisant baisser l'indice des ventes au détail et des restaurants de 0,3%. Le chiffre de décembre, traditionnellement fort du fait des ventes de fin d'année, s'est aussi révélé très décevant avec des ventes stagnantes alors qu'elles étaient censées progresser de 0,4% selon la précédente estimation.

"Ce sont clairement des chiffres épouvantables", a déclaré Chris Low, économiste pour FTN Financial.

afp/rp